她說：“跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麼，為了你的面子著想，越少人聽到越好。”
“新年快樂。”右側騎士將金幣傾入甲冑側面的隱藏凹槽裡，也恢復成了石雕。
雪亮的燈光忽然刺透了雨幕，跟著是引擎轟鳴聲，一臺重型機車正高速逼近教皇宮。什麼人敢在教皇宮前這麼放肆？騎士們霍然起身，戰斧交格，身體前傾，做出了撲擊的姿勢。
她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後面，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。
他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：“現在只剩下我們兩個人，議員先生。伹如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。”
她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：“你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，伹我根本不必動用。”
崔維茲一面搔著臉頰，一面上下打量她的身軀。“部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。”
“很好。”部長說，她看來十分高興。
崔維茲說：“我們要到哪兒去，部長？”
“下面！很下面，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這裡雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麼刺激，伹應該更為舒適。
電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十公尺。
20
崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。
部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麼想，部長，我只是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。”
“可是這些，部長——”崔維茲伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裡的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。“這些可全都是奢侈的享受。”
“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
崔維茲說：“在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？”
“這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜，也很少有人有這種慾望。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。”
部長說：“隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麼瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的著量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裡，這樣他就能面對著她。
崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”
部長顯然放鬆許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李札樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麼主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。”
崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李札樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鐘的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拼命想收買我，李札樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。”
“得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”
“不！我認為另有原因。”
“是什麼？”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體系，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而只要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空船交還基地。”
“當然，”李札樂面無表情地說：“太空船是屬於基地的。”
“可是，”崔維茲說：“如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於基地根本不知情——他們甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”
“我們為什麼要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地聯邦的一部分？”
“不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”
“即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”
“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚趾簞導權？你們是個古老的世界——幾乎所有世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。”
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