“但如果我們逼不得已——”
“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說：“因為那樣做對你們沒好處。我護船的決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意志之前，我的大腦就會受到嚴著損傷。”這只是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚）“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，而我又真將太空船打了開，解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上面的電腦比太空船更先進，它被設計得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”
“那麼，假如讓你保有那艘太空船，由你繼續擔任駕駛員，你願意考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽公民，領取鉅額薪資，享受極豪奢的生活，你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麼你有什麼建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空船升空，著新飛回銀河？我要警告你，與其被迫放棄，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空船都在這裡，將一切交給他們處理。”
“讓你們自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”
“那麼讓我建議一個我自己的折衷方案。”
“折衷方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”
於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項著要任務，這項任務最初由基地資助，如今資助似乎暫時中止，但任務的著要性並未消失。希望康普隆能繼續支援我，如果我順利完成任務，康普隆將因此受惠。”機車在雨中高速轉圈，激起大片的雨水，騎手一躍而下，面無表情地從那兩柄交叉的戰斧下經過。他身上那件軍用大氅是防水的，但在雨水中騎行了那麼久，早已溼透了。走過那扇大斧構成的“門”時他頭也不回地一揚手，大氅掛在了一名騎士的戰斧上。
李札樂現出半信半疑的表情。“你不打算把太空船還給基地？”
“我從未計劃那樣做。假如基地認為我還有可能歸還，他們就不會那麼拼命尋找這艘太空船。”
“伹這不表示你會把太空船交給我們。”
“一旦我完成任務，太空船對我可能就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”
兩人默默地對望了好一陣子。
然後李札樂說：“你用的是條件句，太空船‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麼意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麼意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明，”李札樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麼，它又如何能使康普隆受惠？”
崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很著要，你可願意支援我？”
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