即使是特魯德·西利潘這樣的蠢才，敲幾下鍵就能得到最複雜的問題的答案。而像托馬斯·勞這種惡魔更可以藉助這種手段大興風波。聚能將一種人類前所未有的力量賦予了易莫金人。聚能者在處理精微問題方面超過任何機器，在耐心細緻方面又超過了人類。這是幻滅時代破碎的許多夢想之一啊—可易莫金人卻辦到了。
看著西利潘裝腔作勢自吹自擂，範明白自己已經成功實現了第一步計劃，下層易莫金人接受了範·特林尼。勞對他也很寬容，常常順著他的性子。統領覺得他也許可以起到一扇不自覺的視窗的作用，最終透露出青河人的軍事思維模式。是深人瞭解聚能的時候了。透過西利潘，透過雷諾特……最後弄清聚能的技術細節。
範曾經努力奮鬥，想建立一個橫跨整個人類空間的真正的文明體系。經過短短几個世紀，成功彷彿就在眼前。但到頭來，他遭到的卻是背叛和出賣。不過範早就認清了一點：背叛僅僅是表象。蘇娜和其他人在布里斯戈大裂隙的所作所為是不可避免的必然。一個星際帝國，它覆蓋了遼闊的空間、漫長的時間。單純依靠它的公正、它能夠帶來的好處，這樣一個帝國是維持不下去的。你必須擁有一件利器。
範·紐文舉起盛著冰鑽釀品的泡囊，暗暗敬了自己一杯：為了過去的教訓，為了未來的成功。這一次，他不會失誤。
輪班空檔。四下靜悄悄的。大多數班次只有一兆秒或幾兆秒，新舊上崗人員有一段共同值守的時間，以便新上崗者熟悉情況。輪班空檔不是什麼秘密，但勞在任何正式場合都說這是人員安排程式出了故障，所以不時會出現連續四天無人值勤。這就跟從第一天和第二天之間憑空變出了一天似的。
“如果回家後也有輪班空檔，嘿，豈不是好？”布魯厄爾一邊開玩笑，一邊領著勞和卡爾·奧莫走進存放冬眠箱的區域，“我在弗倫克幹了五年安全工作。當時要是也能時不時來上這麼一段空檔，那可太便當了。只要有必要，隨時可以把棋局一調，重新佈置。”他的大嗓門在艙位裡隆隆作響，四面迴盪。這艘蘇維裡號上，醒著的只有他們三人。雷諾特在下面的哈默菲斯特，加上一小撮聚能呆子，行屍走肉罷了。龐雜體上還有人數壓縮到最低限度的一小隊易莫金人和生意人，正在穩定巨巖，奇維，利索勒特也是其中之一。除了聚能呆子，真正知道那個大秘密的只有九個人。在這種空檔期，他們可以為所欲為。
蘇維裡號冬眠艙的內部隔斷牆已經拆掉了，多塞進了幾十具冬眠箱。值a班的全體人員都在這兒長眠，將近七百人。輪班樹上的另一枝b和其他人在布里斯戈裂隙號上，共同利益號上是c枝和d枝。這一次空檔期之後輪到a枝上崗值班。
牆上亮起一盞紅燈：冬眠艙的獨立資料系統準備就緒，可以對話了。勞戴上頭戴式顯示系統，一具具冬眠箱上立即顯示出姓名、屬性。老天保佑，都是代表正常的綠色。勞轉向自己的統領侍衛，臉畔馬上浮出卡爾·奧莫的名字、身份和體徵驗證。這兒的資料系統真是一板一眼，什麼都要標示出來。“安妮手下的醫療人員幾千秒後就到，卡爾。裡茨爾和我幹完之前別讓他們進來。”
“遵命，大人。”對方臉上掠過一絲笑意，轉身飄向門口。這兒的事他以前見過，還協助他們製造了遠方寶藏號上的騙局。他知道接下來會發生什麼。
艙裡只剩下他和裡茨爾·布魯厄爾兩人。“好吧，裡茨爾，又發現爛蘋果了？”
裡茨爾咧嘴笑了。他已經為勞準備了一份j驚喜。腳下的燈光照著他們飄過一排排冬眠箱，這些箱子真是很折騰了一陣子呀，卻還是完好無損—至少青河人的冬眠箱一個都沒壞。做生意的真狡猾。他們透過廣播向整個人類文明傳播技術知識，但自個兒的東西卻總比他們免費朝著群星大喊大叫的來得高明。但現在，我們手裡掌握了整整一個艦隊的資料庫··一還有一批可以解說這些資料的大活人。
“我把我的監控人員逼得很緊，統領大人。a枝看來沒什麼問題，只是—”他伸手抓住冬眠箱的架子，停止飄動。整整一排細細的支架應手彎了過來。這種設計真夠特別的，“。—我真弄不懂，你幹嗎留著這種參加過叛亂的老廢物？”他用他的統領短杖敲了敲一具冬眠箱。
生意人的冬眠箱箱體很寬，帶弧形視窗，內部還有照明。就算沒有標籤，勞也能認出範·特林尼。不知怎麼回事，這傢伙面部沉靜時反而顯得年輕些。
裡茨爾準是誤將他的沉默當成了猶豫。“他事先就知道迪姆的計劃。”勞聳聳肩，“當然。知道的還有文尼，還有其他一些人。這些人現在是已知量，都在我們的控制之下。”
“可是……”
“記住，裡茨爾，我們早就取得了一致意見：不能再隨便幹放血的事了，經不起這種消耗。”戰鬥之後那場緊急審訊是他犯下的最大錯誤。勞當時遵循的是從大瘟疫期間總結出來的災難應變策略。那是一套相當強硬的方法，普通人是不知道的。問題在於，第一批統領們所處的形勢跟勞很不一樣，他們手裡的人力資源十分豐富，大可以消耗。可這一次……唔，有些青河人可以聚能，審訊他們不成問題。但其他人卻驚人地頑固。最糟糕的是，他們面對威嚇時的反應非常不理智。裡茨爾頭腦發熱了，托馬斯自己也強不到哪兒去。沒等摸清對方的心理，他們己經把小商小販中間的高階別人員殺了個一乾二淨。總的來說，是一場慘敗。不過同時也是一次讓人成熟起來的寶貴教訓。托馬斯從中學會了如何對付活下來的青河人。
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