“而且生命力比任何競爭對手更強，持續時間比他們更長。”
“上帝啊。”蘇娜輕聲道。(他們當時還沒有發明“貿易之神”，以及其下的一大批小神。)“知道嗎，最好從納姆奇開始。它正處於文明發展的最高階，現在已經開始走下坡路了，整個文明的態度都有點滿不在乎、玩世不恭。納姆奇的資訊傳播技術是人類文明中第一流的。你提的建議他們肯定覺得有點奇特，但行星際網路廣告戰中比這更怪的事多著呢。只要我的親戚還在那個區域，他們一定肯為咱們的行動提供資金。”她笑起來，歡天喜地，跟個孩子似的。自從堪培拉撤退以來，破產和恥辱一直沉重地壓迫著她，現在總算看到了希望，“嘿，我們有利潤了！”
這一次輪班剩下的時間是無窮無盡的想像、發明和縱慾狂歡。範搞出了一個大雜燴式的資訊傳播系統，相容射束和廣播兩種方式，還有能使各貿易艦隊和家族跨越幾個世紀保持同步的時間表。蘇娜帶著明顯的讚歎和驚喜接受了他的大多數設計。至於另一些方案，如用工程手段改造人體、世襲貴族體系和作戰艦隊，蘇娜則大加嘲笑。範沒有和她爭執。他的才能目前只限於技術，說到與人有關的方面，他仍舊只是個十三歲的中世紀少年。’
其實，蘇娜·文尼對他的態度更多是驚歎不已，而不再是以保護人自居。範還記得他第一次冬眠前兩人的一次談話。蘇娜一直在檢測放射性冷凍劑和降低人體溫度的藥品。“我們會差不多同時醒來，範，我只比你早一百千秒。到時候我會在這兒幫你。”她微笑著，範感到她的目光溫柔地撫慰著他，“別擔心。”
範隨便說了幾句大話，但她當然知道他的緊張不安。范進人冬眠箱時，她絮絮叨叨說著不相於的事：他們的計劃，他們的夢想，到納姆奇後怎麼著手。最後，時間到了，她閉嘴了。蘇娜傾過身去，在他唇上輕輕吻了一下。她的笑意中有一絲開玩笑的神情，但開玩笑的物件不光是他，也有她自己。“好好睡吧，可愛的王子。”
藥力發作，她消失了。其實一點)七都不冷，最後一縷奇異的思緒飄過他的腦海。在範的童年，父親只是離他很遠的一個形象，兄弟姐妹們更是對他生存的直接威脅。辛迪，辛迪愛他，但還沒等他真正瞭解她，他就永遠失去了她。而蘇娜·文尼呢……好幾種感受：孩子對慈祥的父母、男人對自己的女人、一個人對自己摯愛的朋友。
從根本上說，蘇娜·文尼是上面幾種角色的綜合。在她漫長的一生中，蘇娜·文尼似乎始終是他的朋友。即使最後背叛了他，但在兩人交往的最初階段，蘇娜·文尼仍然是個真心愛他的好女人。有人輕輕拍著他，伸手在他臉前搖晃著。“嘿，特林尼！範！魂兒飛哪兒去了？你怎麼了？”是喬新。這個人似乎真的關心他。
“噢？沒事，沒事。我沒事。”
“真的？”喬新望了他幾秒鐘，這才飄回自己的座位，“我有個叔叔，中風了，一下子兩眼發直，跟你剛才一模一樣。他—”
“跟你說了我沒事，好著呢。”範又拿出自己的牛皮腔，“在思考問題，沒什麼。”
這句話引起一陣鬨笑，轉移了大家的注意力。“思考問題！這個習慣可不好啊，老夥計。”過了一會兒，眾人不注意他了。範打起精神，專心地聽著桌邊的談話，不時咋咋呼呼插幾句評論。
自從離開堪培拉，他就養成了這個習慣，時不時發一陣白日夢。回憶、計劃，千頭萬緒，驟然淹沒了他。他就像接受沉浸式教育時一樣，一下子不知身處何處。因為這個，他搞砸過不止一次交易。從眼角里，他發現奇維已經走了。是啊，那姑娘的童年和他自己的很相似，也許就是這個原因，她的想像力才如此活躍，在眼下的艱難時期仍然保持著活力。他常想，斯特倫曼人這種瘋瘋癲癲的童年教育方式是不是源自範在重奏號上的經歷。但他那次旅程到達終點後，一切都大有轉機。而可憐的奇維在終點發現的只是死亡和欺騙。但她仍然堅持著……
“現在的翻譯越來越好了。”特魯德·西利潘又說起了蜘蛛人的事，“雷諾特手下的聚能譯員歸我管。”準確地說，特魯德只是個助理，而不是負責人，但誰都沒有說破，“告訴你們，蜘蛛人起源的文明到底是怎麼回事，說不定哪天我們就弄明白了，相關資訊隨時可能出現。”
“我就是這個弄不明白，特魯德。人人都說這是個失落的外星文明殖民地。可蜘蛛人要真是從別的星球過來的，我們怎麼會從來沒收聽到他們的資訊？”
範：“哎，這事兒不是早就說過了嗎。阿拉克尼肯定是個殖民世界，這個星系的環境太惡劣，根本不可能自然進化出生命。”
另一個人道：“也許這兒的傢伙沒上青河廣播網。”桌旁眾人都笑了起來。
“就算沒上，他們總該有大量無線電訊號吧？可我們從來沒收聽到。”
“也許他們的母體文明離我們實在太遠，比如在英仙座之類地方……”
“還有一種可能：他們的技術水平已經發展到不用無線電的地步了。我們之所以能發現這兒這些傢伙，因為他們失落了原來的文明，什麼都沒有了，只好重起爐灶。”這種悖論是個老問題了，從幻滅時代起就糾纏不清。不過，正是為了解開這個謎團，人類才遠航至阿拉克尼。就算別人不是，反正範是這個目的。
但現在，範卻發現了另一種新東西，威力強大的新東西。與它相比，連蜘蛛人的起源都不那麼重要了。範發現了聚能。利用聚能技術，易莫金人可以將他們最有才能的人轉化為一臺強大的思維機器，一心一意，不計其他。
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