雷諾特領著他穿過一個個裝飾豪華、連牆面都嵌滿壁毯的房間，走過一條條走廊。走廊越來越窄，最後鑽進不足一米寬的甫道。這裡的結構像毛細血管，伊澤爾只在歷史書上見過這類建築的圖片……獨裁者統治的都市。最後，兩人來到一扇樣式簡單的門前。這樣的門有許多扇，各自標著一個數字、一個專業。這一扇門上標著：f042語言探測石
雷諾特停住腳步。“還有一件事。勞統領認為，你在這裡看到的事可能會讓你有些反感。我自己也知道，外人最初見識聚能時會產生許多極端反應。”她側過頭來，好像在估量伊澤爾·文尼具備多少理智，“所以，統領大人要求我向你明確一點：聚能者一般都是可以復原的，至少在相當大的程度上恢復原狀。”她聳聳肩，好像在背誦一條陳腐教條。“開門。”伊澤爾發出嘶啞的聲音。
房間很小，很暗，提供照明的只有十幾個活動視窗，模模糊糊照亮了視窗環繞之中的一個人影：短髮，纖細的身材，穿著一件樸素的工作服。
“特里克西婭？”他輕聲問道。他伸出手去，輕輕碰了碰她的肩頭。她卻連頭都沒回一下。文尼勉強嚥下自己的恐懼，鼓起勇氣繞到前面，望著她的臉，“特里克西婭？”
一時間，她似乎直視著他的眼睛。接著，她輕輕掙開他的手，想繞開他，看那些視窗。“你擋住我了，我看不見！”她的聲音很緊張，焦躁不安。
伊澤爾急忙側身避開。他轉頭望著周圍的視窗，看是什麼東西對她如此重要。壁上的視窗裡是一排排表示發展變化的結構式圖表，很大一部分好像是詞彙選擇，許多尼瑟語對應一個無法拼讀的片語。這是典型的語言分析介面，不過開啟的視窗之多，遠遠超出正常人的需要。特里克西婭的視線飛快地來回跳動，手指鍵人選擇，偶爾輕聲嘟濃一條指令。她的表情全神貫注。這種神態本身並沒有什麼特異之處，也不嚇人。從前她沉醉於某個語言研究的難題時常常會這樣，他見過許多次。
剛從她眼前讓開，伊澤爾便立即從特里克西婭意識中消失了。他從來沒見過她的注意力集中到這種程度……聚能。
伊澤爾·文尼開始明白了。
他繼續望著她，看著視窗裡的圖表不斷變化、擴充套件，看著她做出種種選擇，圖表的結構隨之改變。終於，他用平靜、近乎閒聊家常的語氣輕聲問：“你過得怎麼樣，特里克西婭？”
“好。”回答快如閃電，心不在焉。過去那個特里克西婭沒工夫搭理他時就是這個樣子，一模一樣，“從蜘蛛人圖書館裡得到的書，真是太好了。我已經開始有點明白他們的字形了。從來沒人見過這樣的文字，也沒人從事過類似的研究。蜘蛛人看東西和我們人類完全不一樣，我們的視像銜接與他們截然不同。要不是他們那些物理書，我絕對想不透那種分裂式字形的含意。”聲音很冷漠，稍帶一絲興奮。她說話時沒有轉身看他，手指仍舊不停敲擊著。眼睛適應房間的陰暗光線之後，伊澤爾注意到了一些讓人毛骨諫然的細節：她的工作服是新的，前襟卻有幾塊赫糊糊的汙跡。頭髮儘管剪得很短，卻仍然糾結在一起，顯得油膩膩的。她的弧形唇線上方還懸著一點什麼—食物？鼻涕？
難道她連自己洗澡都做不到了麼？文尼低頭望著門口。這地方小得容不下三個人，雷諾特只把頭和肩膀從門口探進來，手肘撐地，身體輕鬆地飄浮著。她帶著濃厚的興趣仰頭望著伊澤爾和特里克西婭，神情專注。“邦索爾博士的工作做得非常好，連我們那些剛讀完研究生就開始聚能培訓的語言學家都比不上她。有了她，不等蜘蛛人從冬眠中醒過來，我們就能閱讀他們的文字了。”
伊澤爾又觸了觸特里克西婭的肩頭，她再一次掙開了。這個動作不是生氣，也不是害怕，只是趕開一隻擾人的蒼蠅。“你還記得我嗎？特里克西婭？”沒有回答。但他相信她一定記得。只不過，他現在已經不再重要了，根本不值得理會。眼前的她是一位中了魔法的公主，只有邪惡的女巫才能將她喚醒。但是，如果過去他對公主的恐懼更重視一些，如果他支援薩姆·多特蘭的意見，特里克西婭就不會著魔了，“我對不起你，特里克西婭。”
雷諾特道：“耽擱得夠久的了，該走了，艦隊主任。”她擺擺手，示意要他離開小房間。
文尼向後滑向門口。特里克西婭的視線一刻也沒有離開她的工作。最初，正是這種專注吸引了他。她是特萊蘭人，加人青河探險隊的一批特萊蘭人中的一個，沒有朋友，也沒有自己的小家庭。特里克西婭夢想著瞭解真正的外星人，掌握沒有哪個人類成員瞭解的知識。這個夢想是如此強烈，不亞於任何青河人探測外星的渴望。現在，她實現了自己付出種種犧牲以求實現的夢想……卻喪失了其餘的一切。
快到門口時，他停下了，望著房間裡她的後腦。“你幸福嗎？”他小聲問，並不指望得到回答。
她沒有轉身，手指卻停止了敲擊。他的面容和觸控沒有得到任何回應，但這個傻問題卻打動了她。在那個他深深愛著的腦袋內部某個地方，這個問題穿透了聚能的重重屏障，讓她思索了一會o“是的，很幸福。”擊鍵聲又響了起來。
文尼不知道自己是怎麼回到青河營帳的，事後也想不起來，只有一些模糊不清的記憶殘片。他在交通艇塢站見到了本尼·溫。
本尼想跟他聊聊。“回來得比我想的早些。喬新的飛行員技術太棒了，你簡直想像不出來。”他的嗓門放低了，“其中一個是孫艾，你還記得嗎？無影手號上的。她也是機組成員之一。咱們自己的人，伊澤爾。可她就像……就像裡頭已經死了似的，和喬新手下其他易莫金飛行員、程式設計師一樣。喬新說她已經聚能了，他說你知道這是怎麼回事。伊澤爾，你知道的，我家老頭子也在哈默菲斯特那邊。究竟……”
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