交通艇艙門閉合，起飛。青河營帳仍舊系在巨巖龐雜體上。這個階段的陽光仍然太強烈，讓營帳重返軌道還不安全。深紫色的天空已經恢復成了正常的深黑，不過群星間飄著幾顆拖著長長彗尾的小星星，那是幾塊滑入太空的冰岩，飄浮在距離這裡不遠的地方。溫和喬新就在它們中間。
哈默菲斯特離青河營帳只有不到五百米。如果雷諾特願意，本可以讓交通艇實施無重力躍進，一下子就能跳過去。但她偏要飛起來，舒舒服服兜個圈子。如果沒見過點亮前的情景，誰都想像不出不久前發生的那場大災難。巨巖早就停止了移動，鬆散的冰雪堆積在它們的陰影中，按大小排列得整整齊齊。惟一的區別是現在的冰少多了，氣凝雪更少。現在，巨巖背日面也有光亮。阿拉克尼就像個明亮的月亮，將開關星的光反射上來。交通艇掠過忙著重新鑲嵌站臺穩定推進器的人們，從他們頭頂上方五十米處飛過。文尼上次檢視這個工地時，奇維。利索勒特也在刀日乙，多少擔負起了工程指導的工作。
雷諾特繫著安全帶坐在他對面。“所有成功轉化為聚能者的人都集中在哈默菲斯特。你可以和他們中的任何人交談。”
哈默菲斯特像一座城堡，頗具奇異之美。這是易莫金人極盡豪奢的心臟。這一點曾經給伊澤爾帶來過不少安慰：他不斷告訴自己，特里克西婭和其他人在這兒必定會得到體面的待遇，也許和青河歷史上扣押的人質差不多，像“遠皮約奧亞的一百人”一樣被待以上賓之禮。不過，沒有哪個尚存一絲理智的青河人會建起一座把根子扎進一堆岩石龐雜體的營地。交通艇從兩座怪誕的高塔上空滑過，眼前的城堡從鑽石巨巖的晶體表面拔地而起，奇崛怪異，不似人間之物。再過一會兒，他便會知道這座城堡裡隱藏著什麼秘密了……他突然想起雷諾特剛才的遣詞造句。“成功轉化為聚能者的人？
雷諾特聳聳肩，“聚能，實際上就是蝕腦菌在我們控制之下對人腦的正面影響。最初的療程中，我們損失了百分之三十的處理物件，今後一些年可能還會損失一些。病情最嚴重的本來已經移送遠方寶藏號了。”
“但是……”
“閉上嘴，聽我說。”她的注意力突然被伊澤爾身後的什麼東西吸引住了，但馬上又閃了回來，“你一定記得，戰鬥過程中你覺得不舒服。你也猜到了這是我們研製的一種病菌，它有一段潛伏期，這對我們的計劃是必不可少的。但有一點你還不知道，這種微生物在軍事上的用途只是第二位的。”蝕腦菌是病毒性的，它的原生形態曾經肆虐於易莫金人故鄉的太陽系，殺人數以百萬計，最終摧毀了他們的文明……同時也為易莫金人這個階段的大擴張奠定了基礎。原因在於，這一品系的細菌有一個異乎尋常的特點：它們富含神經毒素。
“大瘟疫之後數百年，易莫金人馴化了蝕腦菌，將它轉變為有利於自己文明發展的工具。只要輔以一種特殊方法，目前形態的蝕腦菌就能突破人腦內部的屏障，在大腦裡擴散開來，以近乎無害的方式感染大約百分之九十的神經細胞。現在，我們已經能夠控制其神經毒素的釋放過程。”
交通艇放慢速度，與哈默菲斯特的氣密艙門達到精確同步。阿拉克尼斜掛天空，側傾角約半度，像一輪滿“月”。看不清這顆發著銀光的行星的地貌特徵，狂暴的誕生過程中出現的厚密雲層將它捂了個嚴嚴實實。
但伊澤爾幾乎沒注意那顆星球。安妮·雷諾特乾巴巴的術語背後潛藏著無數可怕的圖景，攫住了伊澤爾的心。易莫金人馴化的病毒，穿透人腦，猛烈繁殖至數十億之多，將毒液注人仍舊活著的大腦。他想起乘坐登陸艇從阿拉克尼起飛時自己親身感受到的撕裂般的頭痛，那是病菌在猛叩意識的大門。伊澤爾·文尼和目前住在青河營帳裡的人頂住了蝕腦菌的攻擊—或許他們的大腦還是受了感染，只不過病菌暫時處於休眠狀態。可是，特里克西婭·邦索爾和其他名字旁邊標註著“聚能”字樣的人仍在接受治療，不，不是治療，而是特殊處理。雷諾特的手下正在這批受害者大腦中培養毒菌。它們逐漸擴大，像果肉裡的黴斑。如果交通艇裡還有哪怕一點重力，伊澤爾非嘔吐出來不可。“可你們為什麼要這樣做？”
雷諾特沒理會他，只開啟氣密門，帶著他走進哈默菲斯特。再次開口時，她平平板板的語氣裡出現了一絲近於激情的波動。“聚能提升了人類的能力。它是易莫金人成功的關鍵，比你想像的奇妙得多。我們所創造的並不僅僅是一種能在人腦中活動的細菌。它在人腦中生長，生長過程完全在我們控制之下，其精確性達到了毫微級。生長到需要的程度以後，我們仍然能夠以同樣的精確性引導細菌整體的活動。”
文尼臉上毫無表情，連雷諾特都注意到了。“你還不明白嗎？我們可以控制人類意識中負責注意力的區域，大大提升聚能者的思維能力，將他們轉變為精於分析計算的機器。”她肆無忌憚地一一道出細節：在易莫金人居住的世界上，預定的聚能者修完研究生課程後都要接受專門培訓，天才便由此產生。對特里克西婭和其他人來說，這個過程自然來得更加突然。雷諾特和她的技術人員已經花費了許多天時間，微調這些蝕腦菌，觸發基因表達，引發思維過程所需的化學反應—這一切都處於易莫金醫療計算機的監控之下，人腦的所有常規反應都由它們採集……
“現在，訓練已經結束。倖存者可以繼續從事他們各自的專業研究了—以他們前所未有的高效率。”
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