“我們有些事要你做，你現在就記下來。往後我們還需要面對面談話。所以，這兒的臭味會有些好轉，但問題還在，解決不了。你隨時可以找藉口下來。先說眼下：我們需要走出營帳。”
文尼首先想到的是遠方寶藏號和冷凍在那兒的青河戰鬥員。或者，青河殘餘飛船上還有什麼地方暗藏著武器。“嗯，有幾項營帳之外的維修工作，易莫金人不行，只有我們才能做好。”
“這我知道，最重要的是把合適的人弄出去，給他們分配合適的工作。我們會給你幾個名字。”
“好的。”
“還有一件：我們需要了解那些‘聚能者’的情況。他們被扣在哪兒？能不能挪動？”
“我一直在想辦法，想搞清楚他們的事。”花的精力之多，你想都想不到，隊長。“雷諾特說他們還活著，疾病也得到了控制。”蝕腦菌。這個可怕的名詞不是得自雷諾特，一個低階易莫金人一不小心說溜了嘴，被伊澤爾聽到了，“我正在努力取得他們批准，去看……”
“知道，特里克西婭·邦索爾，沒錯吧？”沾著赫糊糊穢物的手同情地在他胳膊上一拍，“唔，你有這個動機，大有理由在這個問題上纏著他們不放。其他方面，好好應付他們，但這個問題一定得逼著不放。知道怎麼做嗎？就好比讓他們給你這個天大的好處，你才會死心踏地幫他們。要是他們能同意就好了……好吧，趕緊回去吧。”
迪姆鑽進東一片西一片的懸垂物不見了。文尼擦掉自己袖口的指印。來到艙門時，他幾乎已經意識不到菌囊的臭氣了。他又跟朋友們一起幹了。他們還有機會。
青河殘存的探險商船隊有個裝裝門面的“艦隊主任”伊澤爾·文尼，托馬斯·勞還仿照過去船隊裡貿易委員會的形式弄了個“艦隊管理委員會”，輔助艦隊主任的工作，向他提供建議。這是勞慣用的手段：將一部分青河人孤立出來，雖然他們並沒有投靠他，但表面上看，這些人彷彿已經背叛了青河。委員會每一兆秒召開一次會議，每次會議都是對文尼心靈的折磨。只有一件事可以安慰他：吉米·迪姆也是管理委員會的委員。_伊澤爾望著十名委員走進自己的會議室。勞在這間會議室裡安排了精工細作的傢俱，質量上乘的視窗。營帳裡每個人都知道艦隊主任和委員們享受著易莫金人的優待。但是，除了奇維，其他每個人都明白自己正被對方利用。他們大多明白，這種情形也許會持續許多年，直到托馬斯·勞最後將青河高階官員從冷凍拘押狀態中釋放出來—如果真的會釋放他們的話。吉米等人甚至懷疑易莫金人時常偷偷將這些高階別青河人喚醒，秘密審訊他們，逼他們替自己效力。這種邪惡行徑可以使易莫金人永遠控制住青河殘餘人員。
也就是說，這間屋子裡沒有叛徒。但與會者的情況仍然讓人樂觀不起來：五名見習生，三名低階軍官，一個十四歲的孩子，還有一個路都不大走得動的窩囊廢。好吧，公道點兒，範·特林尼倒也不是路都走不動，至少他的身體還行。以老年人的標準來看，狀態挺好。只不過是個徹頭徹尾的蠢貨罷了。人家沒把他送進冷凍箱就是明證：特林尼是惟一一個處於非冬眠狀態的青河戰鬥員。
這些貨色湊在一起，我就更是小丑之王了。艦隊主任文尼宣佈會議開始。這一夥充門面的傀儡，至少開起會來應該快點完事算了吧。才不。會議常常一開就是好多千秒，芝麻大點兒的破事翻來覆去嘮叨個沒完。祝你聽得愉快，竊聽會議的王八蛋勞。
第一個議題是腐壞的菌囊。事態已經控制住了，到下一次開會的時候，瀰漫營帳的臭氣就會排淨。菌囊本身內部還有一些一時無法控制的基因鏈，但對營帳已經沒什麼大礙了。文尼聽彙報時有意沒朝迪姆的方向看。到現在為止，他和迪姆在菌囊碰過三次頭。每次對話都很簡短，基本上是單方面的，一個人說，另一個聽。有幾件事文尼最想知道，卻偏偏最不應該知道：參加迪姆行動的有多少青河人？都是哪些人？有沒有痛擊易莫金人、救出人質的具體計劃？
第二個議題更有爭議。易莫金人希望雙方都採用他們的計時單位。“這個問題我不太明白。”文尼對悶悶不樂的委員們說，“易莫金人的秒和咱們的秒是一樣的，本地行動以秒為計時單位就夠了。其他的不過是日曆上花花哨哨的玩意兒，沒多大意思。我們的軟體在處理客戶的日曆方面從來沒出過問題。”平時對話也不會有什麼麻煩。易莫金人所說的一“天”和青河一次輪班所用的一百千秒差別不大，三十兆秒指一年，與以年為單位的語言也很接近，不會產生誤解。
“當然，我們可以對付各種各樣的日曆系統，但以前都侷限在軟體前端的處理上。”阿羅·丁過去是見習程式設計師，現在成了軟體調製部的負責人，“我們的新……嗯，新客戶使用的卻是青河的內部工具。‘可能會產生副作用。”’阿羅拉長聲音，吐出這句不祥的箭言。
“好吧，我會跟……”伊澤爾一頓，突然冒出一個當頭頭的人才會施展的鬼點子，“阿羅，你去跟雷諾特談談好嗎？向她解釋解釋這個問題。”
伊澤爾低頭瞧著自己的會議議程，避開阿羅生氣的目光。“下一項。營帳的住戶越來越多。統領說至少還會進來三百名易莫金人，之後還有另外五十名青河人。生命支援系統看樣子倒還能對付過去。其他系統怎麼樣，岡勒？”
按原來實實在在的銜位，岡勒·馮只是無影手號的一位低階軍需官。馮還沒有適應自己身份的邃變。說不清她的年紀到底有多大，但如果不是那場偷襲，她可能終生只是個低階軍需官。她這種人也許只適合過去那個職位，在下級職位上能力剛剛好，但現在……
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