“哎喲，看上去真夠落伍的。”
“落伍倒不落伍，只是功能很簡單。我猜，這東西是易莫金人游來蕩去時隨身攜帶的後備系統二”本尼又朝工頭的方向瞥了一眼，“最重要的是，這些盒子裡的通訊裝置易莫金人瞭如指掌。要是想在這裡頭搞什麼鬼，本地網上馬上就會亮起警報。一句話，有了它，口自們一舉一動都別想瞞過他們。”本尼低頭瞅著那個盒子，手裡輕輕掂著。跟伊澤爾一樣，本尼也只是個見習生，技術方面的事並不比伊澤爾更精明。但他有個本事，能瞧出別人技術上的高明之處，“真怪呀。照我看，易莫金人的技術傻頭傻腦的，沒多大意思二可那些傢伙真的想把一切都監控起來。他們的自動化系統裡，準有什麼咱們不明白的地方。”他幾乎在自言自語二他身後的幕牆__亮起一道光，越來越強，慢慢晃動著滑向一側。一艘交通艇正在進人泊靠地。燈光掃過弧形的幕牆，一秒鐘後，傳來沉悶的一聲“砰一嚓”，在營帳幕牆上激起一陣漣漪。閉鎖泵啟動了。這種時候，這個地方是最吵的，比泊位那兒更嘈雜。伊澤爾猶豫起來。有這些嘈雜聲，易莫金人工頭不可能聽到他們的交談，可是，暗藏的監控器從嘈雜中分辮對話的能力可比人類的耳朵強多了。他最後還是開口了，但並沒有鬼鬼祟祟故意壓低嗓門，反而提高聲音，壓過閉鎖泵的轟鳴。“本尼，最近出了很多事。我只希望你明白，我並沒有變。我不是—”該死的，我不是叛徒！
有一會兒工夫，本尼的表情難以捉摸……接著，他突然笑了，“我知道，伊澤爾。我知道。”
本尼領著他走向他的那群人。“帶你瞧瞧我們乾的其他活兒。”他替伊澤爾指點著，向他解釋易莫金人在船塢區管理程式上作了哪些改變。突然間，文尼對這場遊戲的性質又多了一層瞭解：敵人需要我們，希望驅使我們替他們幹許多年的活。青河人之間有許多事都可以談，他們不會因為我們彼此交換了一些替他們幹活所需要的資訊就大開殺戒，也不會因為我們對現狀和今後的發展做出自己的猜測就殺了我們。
閉鎖泵的轟鳴停止了。泊位另一邊，人員和貨物可以下船了。
溫飄近一扇敞開的管道門，“我聽說，他們正不斷朝這兒調進他們自己的人。”
“對，不久就會來四百個，也許更多。”這座營帳只不過是幾個組合在一起的氣囊，幾兆秒之前艦隊抵達時才充好氣。但它的容量很大，足以容納所有從特萊蘭跨越五十光年飛到此地的艦隊全體人員，也就是二千人。現在住在這裡的只有二百人。
本尼一邊眉毛一揚，“我還以為他們會帶自己的營帳呢，而且比咱們的好。”
“我—”已經快到工頭能聽見的地方了。可這算不上搞什麼秘密活動。貿易之神啊，談談自己的工作總可以吧。“我覺得，他們的損失比公開出來的大。”我覺得，就算一開始被打了個碎不及防，就算受了易莫金作戰細菌的重創，那場仗我們還是隻差一點就打贏了。
本尼點點頭，看來這件事他早就知道了。不知他聽沒聽說下面這件事：“就算他們的人住進來，這裡還是會有很多空地方。托馬斯·勞正在考慮多解凍一批我們的人，也許還包括一部分軍官。”不用說，高階別青河人肯定會對易莫金人形成更大危險，但如果勞真希望雙方的合作能有成效的話……可惜那位統領大人對另一個話題諱莫如深，“聚能者”，特里克西婭。
“哦？”本尼的聲音漫不經心，但他的眼神忽地銳利起來。片刻後，視線挪開了，“真要那樣，那倒很有意義，特別是對我們中的有些人……比如跟我一塊兒修這條管道的那位年輕女士。”他把頭伸進管道門，叫道，“哎，奇維，你那兒完了嗎？
搗蛋小鬼？那場戰鬥結束之後，伊澤爾只見過她兩三次，知道她沒有受傷，也沒有被易莫金人扣住不放。最要緊的資訊是，她和易莫金人在一起，多半不在青河營帳裡。也許他們覺得她太小，不可能構成什麼威脅。片刻之後，一個穿得滑稽古怪、像小丑似的人影滑出管道。
“知道了，知道了，都做完了。鎖定裝置全都—”她看見了伊澤爾，“嗨，伊澤爾！”小丫頭這回沒有朝他撲上來，只點點頭，笑了笑。也許是因為長大了，嚴酷的環境催人成熟啊，“鎖定裝置已經串在閘門上了，沒問題。哼，真搞不懂，那些傢伙怎麼不乾脆用個密碼，方便得多。”她臉上掛著笑容，但眼睛周圍有一圈黑圈。伊澤爾本來以為只有年紀大些的人才會有這種倦容。奇維在零重力環境下舒舒服服地蹲著，一隻帶鉤的靴子鉤在牆壁一處支撐點上。但她緊緊抱著胳膊，雙手抓住手肘。那個大說大笑、喜歡抓人打人的搗蛋精一去不復返了。奇維的父親和特里克西婭一樣，仍處於細菌感染狀態，也和特里克西婭一樣，或許再也醒不過來了。她的母親凱拉，彭·利索勒特則是一名高階別戰鬥員。
小姑娘不停地說著管道內部的設定。她是個很稱職的船員。和她同齡的小孩也許還在玩玩具，做遊戲，有自己的玩伴。奇維的家卻是一艘幾乎見不著多少人的吸附式星際飛船，遠在群星之間。孤獨漫長的旅途使她在好幾個領域達到了接近專家的水平。
易莫金人交給他們的任務是佈線。她想出了好幾個可以節約時間的點子。本尼邊聽邊點頭，同時記著筆記。
說完工作，奇維換了個話題。“聽說咱們這兒會新搬進來一批人？
“是這樣的……”
“誰？哪些人？
“易莫金人。我想，他們之後，還會來些咱們自己的人。”
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