“看上去真是太兒戲了。”昂納白道，“幾百磅黑顏料。你真覺得會起作用？”
“哦，當然。等新太陽重新亮起，幾個小時之內，黑色塗料就會讓迅弗人的裝備產生高熱，任何裝備都抵抗不住。你知道是什麼效果。”事實上，那些測試是昂納白自己設計的，將百倍於光明中期的熱量投射到塗著黑色塗料的金屬上。幾分鐘內，金屬零件相聯的部位就會融化，焊死在一起：軸承粘在套筒上，活塞凝在氣缸上，車輪融在鐵軌上。敵軍最重要的前方補給場肯定全完了，他們只得重新退人地下。
“你這一招只能玩這一回，舍坎納。幾道障礙物，幾顆地雷，輕輕鬆鬆就能把咱們擋住、幹掉。”
“當然。但其他方面也會改變。這是我們蜘蛛人冬眠的最後一個暗黑期。下一次，醒著的不再只有四個身穿供氣服的人，整個世界都會清醒地度過暗黑期。倫克納，我們要開墾暗黑期，在暗黑期殖民。”
昂納自大笑起來，顯然壓根兒不相信。他揮手讓昂德希爾先走，鑽進石壁裂隙，進人淵蔽。雖然精疲力竭，軍士還是要最後一個撤退，最後一個安置好障礙物。
舍坎納最後望了望灰濛濛的大地、天空。飛得高，飛得低，學習再學習，多少好東西。
總的來說，伊澤爾·文尼的童年是無憂無慮的，在父母蔭庇下度過。只出過一次真正的生命危險，就算那一回也不過是一次愚蠢得近乎犯罪的意外。
即使以青河的標準，文尼·23也是個分佈極廣的家族。家族的有些支系彼此之間數千年都沒有接觸。比如文尼·23·4與文尼·23·4·1，與他們隔著半個人類活動空間，幾千年從未聚首。幾個分支各自賺取財富，繁衍後代。分開這麼長時間，也許最好不要重新匯合到一起。但如果有機會小聚，當然是件天大的幸事。有一次，家族的這三支各有許多人前往老基勒，而且恰好在同一時間。於是，三家人在一起盤桓了一些年，建起大多數定居丈明會稱為王宮的營帳，共同生活，饒有興味地探究共同祖先傳下來的不同後代發展成了什麼樣子。文尼·23·4·1現在成了一個民選首領家族，管理他們所在地區的公共事務。當然，公務也沒有妨礙他們做生意。可菲利帕姑媽很反感家裡人參加選舉。小文尼記得她說過，“什麼民選！哪天投票取消財產權怎麼辦？”·23·4一系則更近於伊澤爾的父母熟悉的那些支脈，不過他們的尼瑟語讓人很難聽懂，這家人不太注意以青河廣播為標準調整自己的發音。標準是件大事，甚至比貿易黑名單還重要，他們真不應該忽視。有一次，大家同去野餐，一位親戚檢查了孩子們的太空服，他的機器人又重新檢查了一遍。可那位親戚忘了一件事：遠親侄子需要的“大氣持續秒數”和他自己的孩子們不一樣。野餐地點是一顆小行星，伊澤爾爬到一塊圍繞小行星旋轉的岩石上，玩得高興極了。平時他只能聽憑人家擺弄，而現在，這個小小的世界是他自己的，他可以用自己的雙手雙腳擺弄它。可他的空氣快完了，身邊又沒人，玩伴們都在其他岩石上建立自己的小世界。野餐地點的監控器以為伊澤爾的大氣還能持續很長時間，所以忽略了孩子的太空服發出的呼救訊號，直到他的心電圖成了一根直線才意識到出了大事。
伊澤爾只記得自己在一個特製的新看護室醒來。以後的好多千秒，大家眾星捧月，待他像個國王。
所以，從冷凍冬眠狀態清醒過來時，伊澤爾·文尼向來情緒很好。和別人一樣，他也會暫時喪失方向感，身體也一時有些不適，但童年的經歷讓文尼堅信，不管他身處何地，一切都會好起來。
這一次最初也沒什麼不同，症狀比平時還緩和一些。他躺在接近零重力的環境中，舒舒服服地裹在床上……一切都是那麼周到，真跟畫裡一樣。特里克西婭討厭那些畫。這個念頭跳出腦海，像一根金線，一下子便把前後事件貫串起來。特里克西婭，特萊蘭，前往開關星的任務……還有，這不是他這次旅途中第一次醒來，之前出過事，很糟糕的事：易莫金人的襲擊，己方是怎麼反敗為勝的？這次冬眠前最後的i己憶是……是什麼來著？一艘自主能力嚴重受損的登陸艇，飄浮在黑沉沉的太空中。帕克的旗艦被消滅了，特里克西婭……
“我想我們已經把他帶出來了，統領大人。”一個女人的聲音道。
他幾乎有點不情不願地把頭轉向聲音傳來的方向。坐在他床頭的是安妮·雷諾特，她身邊站著托馬斯·勞。
“啊，見習生文尼，很高興看到你重返倖存者的行列。”勞的笑容既關切，又莊重。
伊澤爾張了好幾次嘴才吐出一句能聽明白的話。“怎麼……出了什麼事？我在哪兒？”
“你在我的旗艦上。從你們的艦隊向我方發動襲擊算起，現在已經過了八天了。”
“啊？”我們襲擊你們？
勞的頭稍稍一側，探詢地望著文尼。文尼的話音含混，他沒聽清。“喚醒你時我希望在場看著。細節方面，雷諾特主任會告訴你的。我只想對你說，我全力支援你。我現在任命你為青河探險艦隊殘餘部分的管理主任二”他站起來，輕輕拍拍文尼的肩膀。文尼瞪眼望著這個易莫金人走出房間。管理主任？
雷諾特帶給文尼一套組合視窗，裡面包含的內容他簡直無法接受。不可能全是謊言……一千四百名青河人死亡，接近艦隊全員的半數。青河的七艘主力星際飛船中四艘被摧毀，餘下三艘的磁場吸附式推進器損壞了。小型艘只大多不是被擊毀，便是遭到重創。勞的人正急著回收戰鬥中散逸在近地軌道的失散人員和船隻。他們仍然希望將“聯合行動”繼續下去。從阿拉克尼星球已經拉回來大批揮發礦和普通礦石，這些原料足以維持易莫金人正在興建的居住區。居住區不止一個，位於這個星系恆星與行星之間的拉格朗日1點。
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