“我有錢。”
“有幫助。不過買除偏見要花很多錢——你這史邁諾痞子。”
“我有的是錢。”
“好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麼我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？”
馬洛拉下嘴角：“喬忍·蘇特本人，我想。他來早了，不過我瞭解；我已經推搪一個月了。聽著，祖爾，到隔壁房裡去，小聲開啟監視器，我要你聽一聽。”
他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。
蘇特進來時頗不自在；一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。
馬洛繫緊腰帶，道：“隨便坐，蘇特。”
蘇特嘴一咧，笑得陰晴不定。他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕鬆，坐在椅子邊上說道：“首先你把條件開出來，我們好談正事。”
“什麼條件？”
“你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高麗爾做了些什麼？你的報告不完整。”
“報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。”
“是，”蘇特深思中用手指抹過前額：“但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，”
他冷眼環顧四周，卻無心欣賞：“花的錢比我一年的薪水還多；你已經向基地上流社會展現了氣派——非常可觀而昂貴的氣派。”
“那又怎樣？除了證明你僱了能幹的間諜以外，還有什麼意義？”
“那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義——譬如，和高麗爾做了筆好交易，而我們被矇在鼓裡。你那裡來的這些錢？”
“親愛的蘇特，你不會真的認為我會告訴你吧。”
“倒沒錯。”
“我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高麗爾國大統領的藏寶庫裡拿來的。”
蘇特頓時瞠目結舌。
馬洛笑著續道：“對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若干精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。”
“你報告裡沒提到什麼貿易合同。”
“我也沒提到早餐吃了些什麼、或者現在的情婦叫什麼，還是其他不相干的小事。”馬洛的笑容一變而為譏誚：“你派我過去——照你的話說——睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麼事，我沒看見也沒聽說。你要知道高麗爾是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鑣身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺蹟，不過就我所知，可能只是擺飾而沒有實際作用。
屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根據基地的法律，行商長有權自行開闢新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。”
蘇特慎重地將視線轉向牆壁，努力控制火氣道：
“行商的一般習慣是以貿易促進宗教。”
“我信奉法律，而不是習慣。”
“有時候習慣更高於法律。”
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