“那你到法院去申訴好了。”
蘇特陰沉的雙眼幾乎要突了出來：“你終究還是個史邁諾人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嘗試瞭解一下，還是同樣的話。
這比金錢和市場都重要。偉大謝爾頓的學問證明我們是未來帝國的命運所繫，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。
發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳佈這個宗教，並保證新科技所引進的新經濟體系，能受到我們徹底而緊密的控制。”
他停下喘口氣，馬洛靜靜插口道：“這理論我知道，也完全瞭解。”
“是嗎？可真沒想到。於是乎你當然瞭解，你讓貿易自行其是的企圖，大量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益掛帥破壞星際政策；將核子動力抽離我們控制的宗教，最後只會推翻、並徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。”
“時間夠長了，”馬洛蠻不在乎：“落伍的政策既危險又無法執行。不論你的宗教在四王國如何成功，邊區鮮有其他星球願意接受。當我們掌握四王國的時候，大批的流亡客——銀河知道有多少——傳出了塞爾沃·哈丁如何利用教會和人民的迷信，推翻俗家君主的獨立政權。如果這還不夠，看看二十年前亞斯崗的例子就更明白了。邊區沒有那個統治者不清楚：只要讓一個基地的教士入境，就等於引頸就戮。
我不打算讓高麗爾或任何星球，去接受我明知他們不要的東西。不，蘇特，如果核子武力使他們變得危險，經由貿易的誠摯友誼，會比不穩定的宗教霸權好上無數倍。因為基於外來精神力量、受憎惡的霸權，一旦稍有敗象就會全面崩潰，最後除了永恆的恐懼和懷恨之外，就什麼也不會留下。”
蘇特挖苦道：“說得漂亮極了。現在回到我們討論的起點，你有什麼條件？要我拿什麼來交換你肚裡的貨色？”
“你認為我的信念可以出賣？”
“有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠買賣維生的？”
“要有好處才行。”馬洛話中不含惡意：“你能提供什麼我現在得不到的東西？”
“你可以保留利潤的四分之三，而不只是一半。”
馬洛一笑即止：“聽來不錯。只不過照你的條件，整個生意會掉到現有的十分之一不到。說點別的。
“你可以得到議會的席次。”
“我一定會拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。”
蘇特忽地握緊拳頭：“你可以省下二十年牢獄之災，只要我不動手的話。算算這個利潤！”
“除非你能實現這個恐嚇，否則毫無利潤可言。”
“謀殺罪的審判如何？”
“謀殺誰？”馬洛示以輕蔑。
蘇特的聲音變得嚴厲無情，儘管沒有先前來得大聲：“謀殺一位為基地執行任務的安納克瑞昂教士。”
“終於來了是嗎？你有什麼證據？”
市長秘書身子向前一探：“馬洛，我可不是唬人。調查庭已經開過，只要我簽字同意，基地控告行商長馬洛的案子就成立了。你遺棄基地子民，任外國暴民將他凌辱處死；馬洛，你只有五秒鐘以避免應得的懲罰。對我來說，最好你是當做耳邊風；死的敵人比可疑的盟友安全多了。”
馬洛肅容道：“我讓你稱心如意。”
“很好！”秘書現出粗野的笑容：“希望事先尋求和解的是市長，不是我。走著瞧好了，別說我太過份。”
房門在他面前開啟，蘇特大步而出。
