構羅弗的笑容不無嘲意：“況且你還念過神學院。你說得對極了，彭耶茲，真高興他們派你來。不過老祖師可不是全心在照護我的靈魂。他提過贖金沒有？”行商的眼睛眯了起來：“暗示過——一點點，而且還用瓦斯死刑威脅。我安全第一，閃了過去；搞不好是個陷阱。原來是勒索，嗯？他要的是什麼？”
“黃金。”
“黃金！”彭耶茲皺眉道：“只要金屬？做什麼？”
“那是他們的交易媒介。”
“是嗎？那我要上那兒去找黃金？”
“那兒都行。聽我說，事情很重要。只要讓祖師爺的鼻子，嗅到一點點黃金的味道，他就不會殺我。向他保證，要多少你都滿口答應，然後如果有必要的話，就回基地去拿。把我釋放以後，我們會給送出境外，然後就分手。”
彭耶茲的眼神頗不以為然：“那你又會回來再試一遍。”
“將核子產品賣給亞斯崗，是我的任務。”
“你跑不出一秒差就會給他們捉到。想來你該清楚得很。”
“嗯，”構羅弗道：“就算如此，事情也還是要做。”
“第二次再給捉到，他們會殺了你。”
構羅弗聳聳肩。
彭耶茲沉聲道：“要是我得再和祖師爺打交道，就什麼都不能瞞我。到目前為止，我是在蒙著眼睛瞎摸，結果光說一些稀鬆平常的話，就把他給惹毛了。”
“事情很簡單。”構羅弗道：“在邊區增進基地安全的唯一方法，是建立由宗教控制的商業帝國。我們的實力仍然不足以進行政治控制，要掌握四王國，這是唯一可行之道。”
彭耶茲點了點頭：“這個我懂。任何不接受核子產品的星系，就不可能置於我們宗教的控制之下——”
“所以可能成為獨立和敵對的核心。就是這樣。”
“行了，”彭耶茲道：“理論到此為止。現在，到底是什麼阻礙了貿易？宗教嗎？祖師話裡透露了不少。”
“某種祖先崇拜。傳說中數代以前，一群聖潔的平民英雄，把他們從過去的厄運中解救出來。故事是由一世紀前無政府時期的事蹟衍變而來。當時帝國軍隊被趕走，成立了獨立政府；先進科技和核子能，特別讓他們回想起古老帝制時期的恐怖。”
“這樣嗎？可是他們可愛的小船，輕易在兩秒差外定出我的位置，有點核能的味道。”
構羅弗聳聳肩：“那些船毫無疑問是帝國的殘餘，說不定是由核能操作的。手上已經有的，他們倒也不拋棄；問題在於不肯開創新局，而核能完全不存在於其內部經濟。這一點我們必須加以改變。”
“你打算怎麼做？”
“定點突破。簡單地說，要是能把力場刀鋒的削筆刀賣給一個貴族，或許他會有興趣迫使法律允許他使用。說得直接一點，雖然聽起來有點笨，但是合情合理：對關鍵人物實施策略銷售，就可以在宮延中造成支援核能的勢力。”
“因此你奉派前來，然後我贖了你以後再離開，接著你再試一遍？這不是狗咬尾巴團團轉？”
“怎麼說？”構羅弗慎言道。
