“很好。”哈丁換了幾張紙：“現在你們眼前的是帝國與安納克瑞昂條約的副本。——順便一提，簽約的皇家代表正是上禮拜還在這兒的多聞大人。——而這份是符號邏輯分析。”
條約長達五頁，印刷精美，而分析報告只潦潦草草寫了不到半張紙。
“如各位所見，條約內容的百分之九十，經過分析之後毫無意義。最後可以用下面這種有趣的方式總結：
安納克瑞昂對帝國的責任：無！
帝國對安納克瑞昂的權力：無！”
理事們再次焦慮地循著邏輯推理，回頭小心檢查那份條約；而當他們看完時，皮忍面露戚容道：“看起來是對的。”
“那麼你同意，這份條約什麼也沒有；只不過是安納克瑞昂宣告其完全獨立，而帝國承認現實罷了。”
“似乎是的。”
“那你以為安納克瑞昂會不瞭解狀況，而不急於強調其獨立地位——所以不消說，他對任何來自帝國的威脅都會產生反感；特別是帝國的恐嚇顯然無法兌現，否則不可能容許安納克瑞昂獨立。”
“可是，”湯瑪茲·舒特插口道：“哈丁市長要如何解釋多聞大人保證的帝國支援？那些話看起來——”他聳聳肩：“呃，相當令人滿意。”
哈丁坐回椅子上：“你知道，這是整件事情裡頭最有趣的地方。我得承認第一次和多聞大人會面時，心裡把他看做是個超級大驢蛋——但事實證明，他是個高明的外交家，而且極其聰明。我自作主張錄下了他所有的發言。”
一陣騷然，皮忍嚇得張大嘴巴。
“怎麼了？”哈丁詰道：“我曉得是有違待客之道，也不是所謂紳士所應該做的；而且如果讓大人捉到，事情就不好玩了。不過他沒捉到，我也錄了音，事情已經做了。我把錄音同樣送給候克分析。”
倫丁·克拉斯特道：“分析報告呢？”
“這，”哈丁答道：“就是有趣的地方。三份檔案中最難分析的，恐怕就是這個了。候克連續工作了兩天，去除所有不相干的言語、空洞的胡話、沒有作用的條件限制——直說，就是廢話——之後，他發現什麼都沒剩下，每句話都刪掉了。
多聞大人，各位，在五天的討論當中，說的全是他媽的屁話，而你們全沒發覺。這就是你們英明偉大帝國的保證。”
最後一句話說完，桌上就像引發了一顆強力臭彈，造成有史以來最大的混亂。
哈丁不耐地等大家靜下來。
“所以，”他下結論道：“當你們發出恐嚇——實際上就是這個意思——說帝國會對安納克瑞昂有所作為，你只是惹惱了深知內情的國王。不用說，他必須立即行動以維護尊嚴，於是最後通牒就來了——現在回到最初的話題：只剩一個星期了，要怎麼辦？”
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