一陣騷然，皮忍嚇得張大嘴巴。
“怎麼了？”哈丁詰道：“我曉得是有違待客之道，也不是所謂紳士所應該做的；而且如果讓大人捉到，事情就不好玩了。不過他沒捉到，我也錄了音，事情已經做了。我把錄音同樣送給候克分析。”
倫丁·克拉斯特道：“分析報告呢？”
“這，”哈丁答道：“就是有趣的地方。三份檔案中最難分析的，恐怕就是這個了。候克連續工作了兩天，去除所有不相干的言語、空洞的胡話、沒有作用的條件限制——直說，就是廢話——之後，他發現什麼都沒剩下，每句話都刪掉了。
多聞大人，各位，在五天的討論當中，說的全是他媽的屁話，而你們全沒發覺。這就是你們英明偉大帝國的保證。”
最後一句話說完，桌上就像引發了一顆強力臭彈，造成有史以來最大的混亂。
哈丁不耐地等大家靜下來。
“所以，”他下結論道：“當你們發出恐嚇——實際上就是這個意思——說帝國會對安納克瑞昂有所作為，你只是惹惱了深知內情的國王。不用說，他必須立即行動以維護尊嚴，於是最後通牒就來了——現在回到最初的話題：只剩一個星期了，要怎麼辦？”
“看樣子，”瑪芝道：“我們別無選擇，只好讓他們在極星建立軍事基地。”
“這點我同意，”哈丁答道：“只是要怎樣做，才能一抓到機會就把他們踢出去？”
亞特·福爾漢姆急急扯動自己的鬍子：“聽起來你好像下定決心要用武力對付他們。”
“暴力，”哈丁立即反駁：“是無能者最後的庇護所。但我絕不願意張開紅毯擦亮傢俱歡迎他們過來。”
“我還是不喜歡你做事的方式，”亞特·福爾漢姆固執道：“這種態度很危險；尤其是我們注意到最近為數頗多的群眾和你的提議相唱和，使得情況更加危險。我也可以告訴你，哈丁市長，理事會對你最近的活動並非一無所悉。”
他停下等其他人表示同意。哈丁聳聳肩。
福爾漢姆繼續道“若是你鼓起市民暴動，無異於自取滅亡——我們不容許此事發生。我們的決策只有一個基本原則，就是百科全書。不管決定要做什麼或不做什麼，都必須衡量是否影響百科全書的安全。”
“那麼，”哈丁道：“你的結論是，我們得繼續唇槍舌劍的口舌之爭，而什麼事都不做。”
皮忍苦著臉說道：“你已經說明了帝國幫不上我們的忙，雖然我不懂事情怎麼會到這個地步。如果需要妥協——”
哈丁頓覺好像置身惡夢，急速飛馳卻漫不著邊：“沒有什麼妥協！你難道看不出來，所謂軍事基地只是下流的鬼扯淡？侯·羅吉克告訴過我們安納克瑞昂的真正企圖——就是完全歸併到他們的封建制度下，劃封采邑，建立農奴領主的經濟關係。我們用核能來虛張聲勢只能擋得一時，他們早晚會動手！”
哈丁說到激動處憤而起身，餘人紛紛矗立以應——只有喬德·法拉安坐不為所動。
喬德·法拉緩緩說道：“各位先生請都坐下。我覺得大家離題太遠了。得了，哈丁市長，不必做出一臉火大的樣子；這裡沒有誰要當叛徒。”
“你可得好好給我證明！”
