哈丁站起來，用力將椅子靠上：“你不妨猜猜看。”
然後大步離開，絲毫不留情面。
安塞姆·侯·羅吉克“侯”字意味貴族血統）［原文為ansefsignifyingnobebood，haut並沒有“侯爵”之意，只是音譯而已。原譯作“公”，個人認為用“侯”比較妥當。］——蒲樂麻州州長、安納克瑞昂國王陛下特命全權大使，外帶半打其他頭銜——抵達航站，哈丁以國賓之禮相迎。
笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交哈丁；哈丁用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使哈丁注意到侯·羅吉克肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。
安塞姆州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
他對哈丁說：“你的星球就這一個城市？”
“我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還佔據著我們兩個星系。極星在兩國之間佔有極重要的戰略地位。”
哈丁不耐煩地插嘴：“你有什麼提議？閣下。”
州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安納克瑞昂為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們瞭解，我們並沒有干涉內政的念頭——”
哈丁提高聲調以蓋過群眾的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的歷史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。”
安塞姆聽到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出裡頭的嘲諷之意。
他沉思道：“五十年前建立的，嗯哼！這裡還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？”
“目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到——”
“怪地方！你們沒有農民？”
哈丁暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。
他故作無心答道：“沒有——也沒有貴族。”
侯·羅吉克雙眉上揚：“那你的上級——我要見的那位是？”
“你是指皮忍博士？是的！他是託管理事會主席，皇上的私人代表。”
“博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？”
“嗯，一點沒錯。”哈丁友善回答道：“這裡的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地——受皇上的直接管轄。”
最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。
即使哈丁覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮忍和侯·羅吉克，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。
“視察”百科全書大樓時，侯·羅吉克無精打采地聽皮忍演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，侯·羅吉克做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮忍的喋喋不休。
在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，侯·羅吉克終於作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麼用處？”
哈丁注意到，對這個評語皮忍無法置辯，儘管他的表情看來自信滿滿。
