蓋爾心中一突。剛開始，逃過死劫的大喜充臆胸中；誰又不會呢。但放下心頭一塊大石之餘，又不免有些許遺憾——謝爾頓被擊敗了。
極星——……其位置，就極星於銀河歷史中所居地位而言，可說甚為奇特；然多數論者未嘗指出其命定之必然。位於銀河螺旋極端盡頭，一個孤立恆星的唯一行星，資源既少，經濟價值更微不足道，被發現五世紀後仍無人定居，直到百科全書學者登陸……新一代成長後，無可避免地，極星脫離了川陀心理史學家附庸的地位。塞爾沃·哈丁的勢力在安納克瑞昂叛變期間興起，他是極星曆代偉人之中，第一個……
——《銀河百科全書》
房中一處照明良好的角落裡，李維斯·皮忍正在桌上忙碌著。工作需要協調，任務需要編派，線索得理出頭緒來。
五十年了。花了五十年在此地建立百科全書第一基地，並使之運作；五十年收集素材，五十年的準備。
現在終於完成了。再過五年，銀河所能想見、最偉大歷史鉅作的第一冊就要出版。然後每隔十年——一如時鐘般精準確實——一冊一冊出版下去。同時會有增修版、時事特刊等，直到——
桌上通報器焦躁悶響，攪亂了他的心神。差點把這約會給忘了。他砰然按下出入開關，用眼角餘光瞥著哈丁的身影進門，頭都沒抬一下。
哈丁自顧自地笑笑。他在趕時間；不過他也曉得，當皮忍對打擾工作的任何人物故示冷淡的時候，可別去招惹他。最好自己窩到桌子另一側的椅子上等候。
皮忍的筆尖橫越紙頭時發出極細的聲響，除此之外一無動靜。哈丁從背心口袋裡掏出一枚兩元硬幣，上下拋動；錢幣的不鏽鋼表面，在空中翻轉時閃爍發光。他一再拋擲，懶懶看著閃亮的反光。在所有金屬都必須進口的星球上，不鏽鋼算是不錯的交易媒介。
皮忍抬起頭來，被反光刺了眼：“住手。”聲音像是在發牢騷。
“呃？”
“別丟那可惡的銅板！”
“噢。”哈丁把鐵幣收進口袋：“什麼時候準備好了，再通知我好嗎？我答應要在新下水道計劃投票之前，趕回市議會的。”
皮忍擺個手勢，再把自個兒撐離桌面：“我準備好了。不過希望你別拿市政事務來煩我，那是你該操心的事，拜託。百科全書佔去了我所有的時間。”
“聽過新聞嗎？”哈丁冷然問道。
“什麼新聞？”
“極星市立超波站，兩小時前收到的新聞。安納克瑞昂皇家總督已經自立為王了。”
“嗯？怎麼了？”
“意思是說，”哈丁回答：“我們和帝國內部的連繫給切斷了。雖然事情在意料之中，但還是沒能爭取到足夠的時間。安納克瑞昂擋在我們到山達尼、川陀以及織女星系［原文為vega。］的唯一貿易路線上。我們的金屬要從那兒來？六個月來，我們沒有半點鋼或鋁的進貨，現在就別指望了；除非安納克瑞昂國王陛下大發慈悲。”
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