謝爾頓拿了一支；蓋爾謝絕了。
謝爾頓道：“我的律師沒來。”
一位委員回答道：“這不是審判。我們到這兒來是為了討論國家安全問題。”
陳霖閣道：“聽我說。”其他委員則坐回位置，洗耳恭聽。剎時間委員長身週一片靜默，以免錯漏了金玉良言。
蓋爾屏住呼吸。陳霖閣此處原文是chen，也就是隻有姓，對於外國人來說，單稱姓並無不妥，但作為中國名字，沒有乾巴巴一個姓的，後面至少要加個尊稱，所以此處及後文全部連名帶姓一起譯。），瘦而結實，看起來比實際上老，乃是整個銀河的真正主宰。頂著皇帝頭銜的小傢伙不過是他的傀儡；而這種情形也不是第一次了。
陳霖閣開口道：“謝爾頓博士，你擾亂了帝國的太平。目前生活在銀河系各個星球上的兆億居民，沒有那個能活過一百年；我們何必為了三世紀之後的事情操心？”
“我自己活不過五年。”謝爾頓道，“然而出於一己強烈的關懷；就算是理想主義罷！也可以看做我本人對一種神秘概念的認同，就是所謂‘人性’。”
“我不想費神去了解神秘的東西。能不能告訴我：有什麼理由不容許我，把三世紀後我不可能見到的、困窘無益的未來，連同你一齊拋開，而在今晚把你處決？”
“一週以前你這麼做，還有十分之一的機會可以活到年底；今天，機會只剩萬分之一。”
殺機在不安的騷動中升起，蓋爾感到頸後發毛。陳霖閣眼瞼微合。
“怎麼說？”他說
“川陀的滅亡，”謝爾頓道：“任你盡一切努力也無法阻止；然而要加速卻十分容易。這次審判中止的傳聞會傳遍整個銀河。拯救災禍的計劃受挫，會使人民確信前途無望；很多人已經羨慕起祖父時代的生活了。他們會看到不斷增加的政治暴亂和貿易停滯；及時行樂的心態瀰漫整個銀河。野心份子不會等待，亡命之徒不會畏縮；而他們的所作所為會加速世界的衰敗。殺了我，川陀會在五十年內滅亡，而不是幾個世紀；至於你，不會超過一年。”
陳霖閣說：“騙小孩的話。然而你也不是非死不可。”
他的手掌從一迭紙頭上浮起，只留兩根手指輕觸最上一張。
“告訴我，”他說：“你唯一的活動，就是去編輯你所說的百科全書嗎？”
“是的。”
“必須在川陀完成嗎？”
“大人，川陀擁有帝國圖書館，以及川陀大學的學術資源。”
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