問：並不是任何人都能看出帝國不如以前強盛，對吧？
答：你周圍所見盡是強大的表象，看起來能夠千秋萬世。可是，執法大人，腐朽的樹幹，直到被狂風吹成兩斷之前，看起來都堅實一如既往。狂風此刻正在帝國的枝椏間呼號，用心理史學的耳朵傾聽，你會發現枝折乾裂。
問：拿不準主意）我們不是，呃，謝爾頓博士，來聽你說——
答：堅定地）帝國將連同其所有長處一齊消逝。累積的知識會散失，而既存的秩序會崩潰。星際戰爭永無休止，星際貿易則無法進行；人口劇減而大批星球將脫幅而去，和銀河主體失去連繫。——剩下的就什麼也沒有了。
問：一片寂靜中的微小聲音）永遠？
答：心理史學能夠預見滅亡，也能描繪接踵而來的黑暗時代。帝國，各位，正如前述，屹立了一萬兩千年；而將來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年，而是三萬年。第二帝國將會興起；但在兩個帝國之間，將有一千個世代的人類在受苦受難。我們必須為這些人奮鬥。
問：稍稍復原）你自相矛盾。前不久你才說無法阻止川陀的崩潰，由此引申出“滅亡”——所謂帝國的滅亡。
答：我的意思不是說能夠阻止滅亡，但現在去縮短滅亡後的過渡時期還來得及。
如果允許我的人現在開始工作的話，各位，將無政府狀態的持續時間減少到一千年是有可能的。目前我們正處於歷史上的微妙時刻，能夠把歷史的滔滔洪流稍稍轉向——只是一點點，不能太多，但足以消除人類歷史上悲慘的兩萬九千年。
問：你準備怎麼做？
答：儲存人類知識。人類知識的總和遠超過任何個人。當社會結構解體之際，科學隨之破滅星散，個人所知不過鳳毛麟角，沒有用處，也得不到幫助。無意義的零碎知識無法承續，幾代之內就會失傳。但是，如果我們準備了一份所有知識的總集，就永遠不會散失；未來的子孫能夠據以重建，而毋須自己重新發現。一千年可以完成三萬年的工作。
問：全部這些——
答：全部的計劃，所有三萬名工作人員，連同家眷，都是獻身於《銀河百科全書》的編輯。他們在有生之年無法完成，而我甚至看不到開始。但是在川陀滅亡之時，書會完成，並存放在每一個重要的圖書館中。
委員長的槌子一起一落。謝爾頓離開證人席，平靜地坐回蓋爾身邊的座位。
他笑道：“喜歡這場秀嗎？”
蓋爾道：“你混過去了。接下來會怎樣？”
“他們會延期審訊，來和我私下協商。”
“你怎知道？”
謝爾頓說：“老實講，我不知道，得看委員長。我研究他好些年了。我試過分析他的所作所為，但你也知道把捉摸不定的個人因素加進心理史學方程式有多冒險。不過希望還是有的。”
阿瓦金走近來，向蓋爾點點頭，彎腰和謝爾頓耳語。延期宣告聲起，警衛將他們分開，蓋爾被帶走。
第二天的審訊完全不同，謝爾頓和蓋爾單獨面對委員會。他們坐在長桌一側，那是五位法官和兩名被告之間的唯一阻隔。甚至還請他們抽雪茄——裝在光彩奪目的煙盒，表面波光瀲灩，像是有流不完的水；雖然指尖告訴他們說其實又乾又硬，但兩眼還是給騙過了。
