於是乾隆應張廷玉之請，取消了他的配享資格。張廷玉費盡苦心要平安終老，不想處心積慮下，反而竹籃打水一場空。一併被處罰的還有軍機大臣汪由敦，被罰俸一年。不久後又遭彈劾，不得已“告老還鄉。”
連番遭受打擊的張廷玉，終於支援不住，一病不起，不久病故。
張廷玉病故，其身後事宜提上日程。重臣病故，蓋棺之論由禮部提議，由軍機定議交皇帝審核。禮部侍郎德保上奏疏稱：張廷玉身負皇恩，不求思過，但求私利。今其病故，著賞200兩紋銀治喪。
沒有開除一切處分、沒有諡號、沒有任何優容之辭，200兩治喪的紋銀尤其紮眼。這份奏疏逢迎乾隆之心太甚，顯得有些嚴苛了。何況死者為大，張廷玉畢竟是為清廷忠心耿耿服務40餘年的老臣。連與德保同為鄂黨的胡中藻都看不過去了，他建議言辭可以稍稍緩和一些。但領班軍機大臣尹繼善不置可否，把德保的摺子原封不動的呈遞乾隆。
乾隆看了看摺子，未作批示，把摺子交給禮部再議。
德保的摺子很快在官場引起震動：張廷玉乃三朝重臣，功勳卓眾，死後尚不得善終。他們這些普通官員，百年之後只怕會更是晚景悽涼，不禁紛紛皆有了唇亡齒寒之感。
很快就有禦史上書直言稱對於張廷玉過於苛刻，不利於彰顯大清以仁治國之宗旨。不久，又有摺子上達天聽，彈劾德保公報私仇。原來德保之前曾奉旨前往張廷玉老宅查封三朝皇帝封賞之物，他一併帶去的還有200兵丁。德保認為，張廷玉是三朝老臣，必定家財萬貫，他可以趁查抄封賞之名，行抄取家資之實，其中中飽私囊，自然不在話下。不想張廷玉為官多年，卻是十分清廉，家中只有些封賞之物，別無家資。抄家的兵丁們大為惱怒，一番打砸搶後，揚長而去，徒留“一地雞毛”。
乾隆皇帝看著這個奏摺，大為光火，命軍機大臣查明據實來奏。一查之下，果有其事，乾隆大罵德保，褫奪德保一切官爵，交部嚴議。
一併上達天聽的還有一個奏摺，只是被乾隆壓了下來。奏摺中稱德保是鄂黨，此番對張廷玉落井下石，是鄂黨對張廷玉的反攻倒算，附片中有德保與相關鄂黨關系的陳述。德保是鄂黨爪牙之事，乾隆心裡清楚，他只是認為尚未到連根拔起鄂黨之時，故壓下來了這個摺子。
張黨在乾隆的接連打擊下，已經銷聲匿跡。對於鄂黨的提防，乾隆從來不曾放鬆過。鄂爾泰雖死，餘孽猶存，乾隆在謹慎的考慮如何處置鄂黨流毒一事。
禮部再議結果，是開除張廷玉生前的一切處分，以其官職爵位依禮辦喪，並給與3千兩紋銀治喪。一併挑選了了幾個字作為張廷玉的諡號，交與乾隆圈定。
功勳著重的臣子死後，都會有皇帝欽定的諡號，以為榮譽。張廷玉位極人臣，自然以最為崇高的“文”字開頭，第二個字，禮部選了幾個字，分別是“正、和、端、恪”。乾隆忖度良久，覺得“正”字地位太高，張廷玉不配，而“端、恪”二字與張廷玉情勢不符，於是圈定了“和”字。
禮部奏摺當中，尤其令人側目的內容，是禮部排除非議，建議張廷玉入太廟。禮部奏摺上稱大清素以仁孝治天下，準許張廷玉入太廟，正是彰顯了聖上顧念老臣之功，不計前嫌，是為仁；尊崇皇考遺旨，是為孝。
乾隆帝思索半晌，自覺張廷玉三朝老臣，晚景悽涼，自己對張廷玉確實有些苛刻，於是照準禮部所請。
張廷玉，諡“文和”，配享太廟，算是蓋棺定論。
張黨曾經的旗手張廷玉，死後得以優容，曾經星散的張黨成員，自然會有所回報的。阿成與汪子相密議後不久，時任廣西巡撫衛哲治上書彈劾軍機大臣胡中藻，稱其任廣西學政時所出試題及與人倡和的詩文實屬悖逆。
原來胡中藻在外放廣西學政之時，意氣風發，寫過《堅磨生詩鈔》一詩，其中有“一把心腸論濁清”一句，廣西巡撫衛哲治說此句有含沙射影，諷喻朝政之嫌。
胡中藻欲哭無淚，他說這只是詩詞而已，一些詞句排布，只為平仄之需，別無他意。
劉統勳冷冷的說30多年前，戴名世的《南山集》，也只是講故事而已，亦別無他意。
胡中藻求救於領班軍機大臣尹繼善，尹繼善對於上次胡中藻擅動樞筆一事依舊耿耿於懷，不願相救。
而另外兩位軍機大臣雅爾哈善與傅恆，早就不與胡中藻為伍，自然不願幫襯他。
幾日後，即三月初，依軍機的建議，乾隆帝召叢集臣議胡中藻諷喻朝政一案。眾官員或者不滿胡中藻久已，或者已經被打點好了，或者看清楚了局勢，便紛紛陳述胡中藻悖逆之事。
最終，乾隆帝定論說：“加‘濁’字於國號‘清’字之上，是何肺腑？”謂其悖逆詆訕怨望之處甚多。
刑部辦案迅速，三月中定案，月底即結案，胡中藻和其族人皆被處斬。胡中藻一案，禍及師友鄂爾泰，鄂爾泰雖已死，但其牌位也被撤出了賢良祠。
胡中藻被處斬的當天，萬人空巷，畢竟處斬大學士兼軍機大臣，是數年難見之事。何況1個月前，胡中藻還曾以監斬官身份蒞臨菜市口，監斬戴哲成等一眾死囚。不曾想，如今，監斬反被斬，清晨大學士，暮夕刀下鬼，人生際遇變化之快，令人唏噓不已。
胡中藻被處斬，阿成沒有前往菜市口觀看。
他沒有大仇的報咬牙切齒的暢快之感，也沒有如釋重負的輕松之感。
“一把心腸論濁清”，以彼之道還治彼身，雖也光明磊落，但都是因言治罪，都是文字之獄，並不令人感到愉悅。阿成甚至想起了幼時陸先生的講的錢能殺人的故事。
原來不只錢能殺人，文字亦能殺人。
其實殺人的也不是錢，不是文字，而是人心。
楚婉兮寫完給兆惠的書信，封印完畢，交由小妹差人遞往西安。阿成右臂顫抖，握筆下墨，寫的字歪歪扭扭完全是天書蝌蚪文，無人識得，所以現在一切書信都由婉兮代筆。
“你就偷懶！如何手抖寫不了字！”婉兮抱怨道。
阿成環抱著婉兮，親吻她的耳根，雙手上下摩挲，說道：“就是這樣！而你才能給我顫抖的身體帶來片刻歡愉和平靜。”
“寡廉鮮恥！”
胡中藻出事不久，陝甘總督鄂昌也出事了。他被參劾賣官鬻yu）爵，貪汙腐敗，並且陝甘境內白蓮教餘孽不靖，也與其養寇自重，清剿不利有關。
乾隆帝十分生氣，罷黜了鄂昌的官，貶其為庶民。
鄂昌是鄂爾泰的侄子，名門之後，逢此大禍，他賦閑在京，心中不忿，著有詩稿《塞上吟》，語含怨念。不想此詩又被人呈遞乾隆知悉，乾隆大怒，賜其自盡。
