細一看，倒見那硯臺果真是難得的珍品，外觀青灰微帶紫藍，石紋細膩幼滑、嬌嫩緻密而堅實。硯額之上淺雕著陽紋山水圖，其上雲靄飄浮，中間二株古松對峙於兩岸，其下水波盪漾，實是意趣盎然。
“模樣倒是清雅！”周如水如老學究般讚賞地點了點頭，手心輕輕按住硯臺的硯堂，旋即，硯堂上出現了滋潤的水氣。見狀，她笑了笑，頗為識貨地輕聲說道：“體重而輕，質剛而柔，呵氣研墨，這麼好的端硯卻給了本宮，真是暴殄天物。”
上好的老坑端硯從表面看呈紫藍略帶青，久用鋒芒不退。撫之若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑，其細膩嬌嫩、滋潤，可以“呵氣研墨”。因此，老坑端硯下墨髮墨都極好，是難得一見的珍品。只不過，眾人皆知，周天驕的字向來寫得敷衍，公子沐笙拿這麼好的端硯給她，倒真不怪她自嘲是“暴殄天物”了。
周如水如是自嘲，瀞翠卻不幹了，她將篦子輕巧放下，認真道：“女君，您可不能白白洩了自個的底氣！您原先字不好啊，那是因您壓根沒上過心。如今您終於肯下功夫了，再配上二殿下這硯，定是事半功倍！”
“事半功倍？阿翠，前幾日，道本宮的字可止小兒夜啼的可是你？”周如水笑著睨向瀞翠。
聞言，瀞翠果然一怔，瞅了眼那端硯，便捂著臉跑了。
見她轉身就跑，夙英在後頭搖了搖頭，她上前拿過那篦子，無奈道：“阿翠這懶丫頭，是越發的沒規矩了。”
周如水笑笑，睨了她一眼，抬手將端硯放回紅木盒裡，無所謂地道：“無事，隨她去罷！”
瀞翠夙英二人，都是周如水的隨侍女官。但她們的個性行事，卻是南轅北轍。
瀞翠本姓馮，喚作馮翠兒，她的父兄都曾隨周王血戰沙場，可謂是滿門忠烈。卻可惜，昔日的一場大火斷送了馮家的前程，馮家上下皆死於火難，唯獨年幼的瀞翠被奶孃護著跳進了水井之中，這才倖免於難。
後來，婁後憐惜瀞翠小小年紀就無依無枝，便接了她入宮，讓她陪伴在周如水左右。往日裡，瀞翠在華濃宮中便如同半個主子，周如水又向來是個好脾氣的，如此，便叫瀞翠養出了副天真爛漫、心直口快的性子。她又一門心思都在公子沐笙那兒，所以對周如水更是殷勤周道。
而比起瀞翠端正的出身，夙英就顯得孤苦的多，也落魄的多了。
她父親徐忿也是武將，卻是個臨戰而逃的懦夫，還鬼迷心竅地在戰事至急時，將二十車糧草賣給了蠻人。這本該是滅族的重罪，但因徐氏祖上有功，周王才不得不法外開恩免了徐氏抄家滅門之罪。但死罪可免，活罪難逃。徐氏族人都因徐忿的過錯被貶為了庶人，而徐忿本人也受了刖型。
夙英的母親彭氏是個重男親女的，她知大禍臨頭，便鑽了空子與徐忿和離，拋下了年幼的夙英，只帶著幼子回了孃家。
因徐忿之過，揚州徐氏一昔間從殷實之家淪為了破落戶。徐忿在受刑後不久便死了，卻可憐了夙英，年紀小小因父受過，遭盡了親友的唾罵，路人的鄙棄。
那年，夙英不過八歲。徐忿死後，徐氏族人自顧無暇，沒有人願意管顧夙英。而徐忿臨死時，除了給夙英留下他冰冷的受盡眾人唾棄的名聲和屍體外，還留下了五十兩銀子的外債。
五十兩，曾只是夙英用來打賞下人的零頭。可三十年河東，三十年河西。五十兩，眨眼卻成了夙英的催命符。
夙英被告知，若是三日之內還還不上銀子，便要以身抵債給城南彭氏的家主做妾，那彭氏家主六十有二，是個半條腿已進了棺材的老不朽。這原本也沒有甚麼不可的，那時的夙英萬念俱灰，當曉得連回到孃家的母親也不願助她時，已是認命了。
但，當她得知彭氏家主以孌童為喜，更喜生飲處女血，以少女為玩物，常行細刀劃疤之樂。他的小妾又全是被活活放血斷筋，流血而亡時，她便再也不願認命了。
夙英雖知，君子不受嗟來之食，但她也不願死得那般冤枉。於是，憑著一口氣，夙英提著草蓆跪在了街頭，她盼平日裡與她相識的姑子能善心買了她去，她願做牛做馬，忠心不二以示報答。
可夙英遇上的卻全是些白眼，全是斥笑詆譭。昔日裡與她交好的姑子見了她，看也不看她，便嗤罵著避開了她去。無人救她，無人援她，無人憐她。也就是在她心灰意冷，準備自絕以死明志的時候，周如水看見了她。
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