御座之下，博山爐高聳峻峭，雕鏤成起伏山巒之形，青龍、白虎、玄武、朱雀等靈禽瑞獸躍然其上，承盤之中蘭湯騰騰，潤氣蒸香，嫋嫋香菸自層層鏤空山形中高低散出，其狀，宛如雲霧盤繞自海上仙山。
殿中靜得可怖，龔茨拘謹看向周王，高壯的身軀微微佝僂，恭敬無比地道：“此事乃因臣妻求得了卭宰先生的一幅字，喜而宴客，卻不想一時失察，倒叫府中失了竊。臣無奈閉市鎖城，又歪打正著，揪著了一隊蠻賊。雖叫他們鬼祟逃了，可這幾車兵戈證據確鑿，實是不容狡辯！”說著，他皺著眉頭，表情嚴肅，極為認真地道：“君上，蠻賊此行，只怕仍是禍心不死吶！”
他的擔憂不無道理，卻周王眉頭一皺，青白虛腫的臉上神色難辨。須臾，眼眸一轉，卻只低看向龍案正中擺著的龍形青石，淡淡一哼，眯眼問道：“那這偷了祥瑞的竊賊，又是如何伏的法？”
這態度，顯然是絲毫懶理蠻賊之事。
見狀，龔茨嘴角微抿，眸光一黯。卻也不敢觸周王的黴頭，雙手一拱，朗聲便回道：“稟陛下，是有一慣賊得曉了祥瑞之情便生了貪念。趁亂盜得後，妄想貪功獻上。”
“原是寡人的，卻又盜來獻予寡人？還想得賞？”周王嘲諷一曬，撇嘴嗤道：“此與掩耳盜鈴之見何異？便賞他車裂罷。”
彼時，就見殿門忽的由外推來，寺人旌躬身走來，面上尤帶著喜色，狀似不經意地瞟了一眼龔茨，便壓著尖銳的聲音朝周王稟道：“陛下！千歲歸宮了！”
“她倒還曉得歸家？”寺人旌的話，直叫周王挑起了眉頭，卻他面上笑意懶懶，又對寺人旌道：“去將兕子召來！”
言罷，才再看向龔茨，渾濁的眸子一眯，朝他擺擺手道：“也罷，愛卿路途辛勞，好生歇息去罷。”
另一頭，周如水方才換了身衣裳，便見寺人旌親自來請，倒也未敢耽擱，在額上貼了翠鈿，從容地整了整衣袖，就跟著去了。
她那日走的匆忙，即便炯七回宮給瀞翠與夙英報了信，但她離宮時日太長，總是遮掩不住。彼時，公子沐笙去了彭澤鞭長莫及，遂是公子詹出面替她圓了場。如今宮裡都以為，這段時日，她是去了公子詹城外的別莊中暫住。
周如水順著玉階一路向上，待入了殿去，便見周王手撫著御案上的龍形青石，兀自含笑。
她抿了抿嘴，在殿門前站著不動，就見寺人旌在一旁擠鼻子弄眼地朝她使著眼色，提點她再上前些。
亦就在這時，周王抬起了眼來，他盯著她，眼中未有慍色，卻是審視問道：“你倒曉得歸家？難不成你七兄的別莊會比宮中更舒坦？”
陽光透窗入殿，斑剝的灑在金磚之上。
周如水上前幾步，低著頭行禮，眸光清澈地直視著周王喜怒不明的臉，嬌俏地吐了吐小舌，搖著頭，軟軟笑道：“宮中自是舒坦得緊，只別莊亦有別莊的舒坦。七兄那別莊就在山中央，山多，花多，泉也多。莊中還養了頭小鹿，一雙大眼可靈巧了，霧濛濛的叫人心生歡喜！”
這瞎糊弄的話，周如水是張口就來
。周王恰也就吃她這套，神色暖和了幾分，卻又搖搖頭道：“山中雖美，你卻非是山中人。”說著，盯著她便問：“你可知，你珩兄自裁了？”
聞言，周如水靜了神色，圓乎乎的杏眼有幾分愣怔，直是過了半晌，才溫吞點頭，低低應道：“兕子方才曉得此事。”
周王垂眸看她，自御案前站起了身來，負手而立，又問：“珩之死，你如何作想？”
周如水癟了嘴，身子不由繃直了幾分，卻也未有猶疑，誠然回道：“販空府庫，乃滔天大罪。瞞災不報，更等同謀反。庶兄所行不死何為？他之死，死不足惜，亦難抵其罪！”
即便往日裡他們傾軋得多厲害，周如水也不願去多一個死人的口舌。可週珩其罪，實是百死難贖。她回宮才知，如今的彭澤十室九空，滿地哀鳴。而這一切，大多都因了周珩的鼠目寸光，自私自利。遂她沒有半分好言，也不覺他有半分可憐。
聞言，周王頷首，似笑非笑，又問：“那你以為，你七兄如何？他與那私鑄兵戈通敵之事可有關聯？”
君父果然也信不過七兄了麼？
周如水一怔，一時不敢出聲。
周王盯了她一眼，催促道：“兕子？”
這聲彷彿有千斤重，叫周如水斂起了眉。她腦中翻卷著方才自瀞翠口中才知的近況，道是隋勇以煉丹之名，私鑄鐵器，擅造軍器，偷販入暗娼樓之事被揭後，公子詹與謝潯都被推上了風口浪尖。更有流言，道是彼時謝永之毒殺隋勇，或就是因了此事要殺人滅口。如此，暗娼樓全案都轉交給了傅涑來查，周王對七兄與謝潯也始有了嫌忌。
她斟酌了一會，知這對公子沐笙有益。但她也深知，公子詹也罷，謝潯也罷，怕都是對此事毫不知情的，這不過是王玉溪的後招罷了！
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