外城門轟隆一聲被開啟，馬蹄聲漸次輕緩，馬車卻慢慢停了下來，留在了門洞之外。
芃苒自車帷的縫隙朝外看去，便見門洞中光線昏暗，她被結實護在了幾重人牆之後。
遠處，隆隆的過橋聲越行越遠，隨著這熙攘的聲響，前方的甕城之上，忽的就燃起了無數的火光。緊接著，公子沐笙清朗無比的聲音自前方傳來，他大喝一聲：“呂熗！你要造反麼？”
聞聲，芃苒皺了皺眉，只覺心中焦躁分明。她這番跟來，並不想做他的累贅，更她自小身在軍營，說能自保不過自謙。如何能叫他與兵卒身陷甕城之中，她卻退在門洞之外隨時可逃？
想著，芃苒捏著大袖中的匕首便要步下車去，卻她才一動作，前方轟隆一聲，接著，便忽如死寂般再沒了聲響。
須臾，一聲哨聲響起，車輪又再次徐徐滾動了起來。
芃苒滿是疑惑地掀簾看去，便見馬車已過了護城河，內城門前，一朵渾濁的血花綻然在地。血跡之上，躺倒著一具身穿甲冑的官吏屍體，利箭穿過後腦，顯然是當場斃命，自垛牆上橫摔而下的。
她滯了滯，瞥向前頭公子沐笙手中的夾弩，低問：“這是何人？”
話音未落，便聽前頭有兵卒高喝：“速開城門！君上已知彭澤大飢，遣二殿下此來賑災！呂熗公然造反，已被當場誅殺！”
高喝聲一聲響過一聲，芃苒心下暗歎，靠著車壁緊盯著公子沐笙俊秀的側影，彼時，在他的身側，兵士均已持刀露刃，刃尖在夜裡越發扎眼，寒滲得叫人心懼。火光之中，他的神情更是她從未見過的冷，肅然如凜冬的寒冰
。
四下變得格外的靜，半刻過去，內城門終被緩緩開啟。待城門大開，便見內城牆左側以刀刃斧棍築起了一道籬牆。
籬牆內，數以百計的饑民聚在門後，各個形鎖骨立，目光呆滯，他們木然地看著一眾兵卒，待見著隊伍最末的幾車米糧，眸中才緩緩露出了一絲光彩。
見此，有一癱坐在地的骨瘦漢子自籬牆中蹣跚而出，他的面上佈滿了傷痕，唯有一雙眼，黒得駭人。
他左右一顧，對上高高在上，高大挺俊的公子沐笙，瞪大了雙眼，急促地問道：“殿下此來，是為救災？”
自到了城門近處，公子沐笙的面上便無了表情，無形中，就也生出了一股不怒自威的壓迫感。聞言，他勒緊了韁繩，一聲不吭地點了點頭。
見此，骨瘦漢子啞聲便笑，口中喃著：“甚好！甚好！呠兒有救了！呠兒有救了！”說著，疾步便往城中走去。卻他的腳步實在凌亂，不出五步，腳下就是一軟。須臾，他粗礪的笑聲戛然而止，口吐著白沫，直直摔倒在了地上。
暗夜的天空似是積壓著沉重的陰霾，忙有兵卒聽令上前他扶起身來，卻那兵卒在觸及他不久後便是一滯，探過鼻息，終是遺憾地搖了搖頭道：“已斷氣了。”
聞言，眾兵卒都露出了不忍的神色，癱坐在籬牆中的饑民們亦都遲緩的，不約而同地看向了角落裡一唯剩下皮包骨的老嫗。
“死了？”不知過了多久，那老嫗的聲音才自角落裡傳來，粗噶生澀，仿似腐朽的枯根。她慢慢地，慢慢地張了張嘴，慢慢地放開了手邊的蒲草，抽泣著朝那漢子爬了過去。
終於，她佈滿皺紋的死灰色的手掌輕輕覆在了那漢子睜大的眼上，抖著乾啞的嗓子，麻木的，痴痴地哭道：“兒吶！死了也罷！死了乾淨！”
哭著哭著，她又抬起了臉來，深陷的眼眶叫她的樣貌形同惡鬼，卻比之更可怖的是她的話語，她喘著粗氣，面無表情地說道：“殿下，你再往裡去才是煉獄！人婦食夫！人夫食婦！易子而食的處處皆是！這兒早就無人可救！早便都是惡鬼了！唯有死了才幹淨！死了才幹淨！”
暗夜層層下墜，城中的火光卻直衝雲霄，為了免生瘟災，北街的空地上燃起了高高的焚坑，猙獰的火舌噼裡啪啦地燒著，將黑沉沉的夜都染得透紅。
兵卒們一間間一戶戶地將城民喚出，隨之，街道之上，哀嚎聲此起彼伏，哭喊聲更是一聲又高過一聲。後頭，也不知是誰起的頭，喋喋不休的泣音陣陣傳來，他們在唱：“下民之孽，匪降自天。噂沓背憎，職競由人。下民之孽，匪降自天。聖人無德，吾輩何辜？”
廡廊之下，芃苒的眉尖因那歌聲微微凌起，她抬頭看向頭頂那方被燒紅了的天空，只覺四下的空氣都沉悶得叫人窒息。
