周如水方至華濃宮，便得知了謝釉蓮得孕的訊息。得知此事，她直如見了晴天霹靂，真是有些摸不著北了。遂安置好了王子楚，周如水便匆匆換了衣裳，又往仁曦宮去，尋公子沐笙共食午膳。
這一路走著，周如水便覺著宮中的蟬鳴都比起往年裡要輕上了不少，遂自打量一圈，果然，就見著寺人荃領著一干宮婢寺人，手持著罩布長竿在不遠處的樹下探著腦袋悉悉索索。
見此，周如水不由就蹙了蹙眉，杏眼微挑，疾步上前，堪堪問道：“小荃子，你這是在做甚？”
她這話忒的突兀，直叫正全神貫注捕蟬的寺人荃手下一抖，方入布兜的蟬只頃刻便飛走四散，全算是前功盡棄。
卻他小小一個奴才哪裡敢怒，忙就轉過身來諂笑著看向周如水，規規矩矩地行了禮道：“女君萬福！您可是回來啦！這蟬鳴太活泛，君上惱它攪了謝姬好眠，遂讓奴幾個將這些個蟬崽子給滅了。”說著，他又是苦苦一笑，頗為著急地道：“若今個夜裡滅不盡它們，咱們這些個奴才，可就得被滅了。”
蟬向來居身高樹，終盡其身，餐風飲露，歷來被代引作品行高潔之士。卻如今，只因一個懷了龍嗣的姬妾，周王竟是要將宮中的蟬只滅盡。
這事兒不往深處想也就罷了，頂多只當是謝姬寵冠了後宮。卻若再往深裡想兒，便是有些難堪難忍了。只只薄蟬，徹夜鳴叫，精疲力竭，然碧樹如故。這無情碧樹，與酒池肉林中那雙目不見窗外，雙耳不理外事的周王，又有何分別？
一時間，周如水直是無言以對，也不願再耽擱他們。遂只擺了擺手，輕道：“得了，去忙罷。”
可待她轉身離去，走著走著，仍不禁撇了撇嘴，心底復也打起了咯噔，雖說不出哪兒不對，卻總隱隱地覺著，這近來發生的事兒，是越發的蹊蹺難懂，也越發的不易捉摸了。
就這麼一路擰巴著眉頭見著了公子沐笙，周如水捧著玉頰生輝的小臉便長長的嘆了一口氣。
這時也終可再無顧忌，便就自直截問公子沐笙道：“阿兄，謝潯是要做甚麼？若是隻為自保，他獻了祥瑞也就罷了。卻那勞什子的眾生不屠，天下同素，積載聖德又是甚麼么蛾子？今年天時不旺，莊稼能不能長得好都是未知。卻如今連肉都不許食，是想要餓死多少人？再有，謝釉蓮早不害喜，晚不害喜，偏就在這節骨眼上喜得龍胎。君父這一喜，也是昏了頭，連宮中的蟬只都看不過，俱要今夜之前滅了。你道這謝家祖墳是冒了青煙了麼？竟是氣運絕佳到如此地步！”
金色的暖陽自簷下投出細碎的光芒，室中流光搖曳，杏影離疏。周如水顯然有些氣急敗壞，卻公子沐笙四平八穩，聞言，不過輕輕一曬。
他也不忙著答話，待先安撫地替周如水斟了杯暖茶，才慢悠悠的，極為心平氣和地說道：“謝潯原先或許只為自保，卻既然設了局，七弟哪能不再添些後招？兵者詭道也，他們這般行事，倒真未有甚麼不妥。”
說著，他便不緊不慢地輕啜了一口茶。須臾，面上的笑容才慢慢斂起，垂眸說道：“許多事兒你不曉得，自然就不明白謝潯為何如此跳腳。卻其實，謝潯的死穴，便就是他的謝家家主之位，就是名不正，言不順。”
言至此，公子沐笙輕輕一曬，望著一臉驚愕的周如水，深諳其裡地說道：“當年謝氏正支血脈凋零，唯得一子謝崇。謝崇如謝蘊之一般，自小受謝氏家老管教，其人道貌宣昂，才華橫溢，實是風骨翩然。卻可惜，就在謝崇執家前一個月裡，因了意外，墜馬死了。至此，謝氏正支後繼無人，便也就沒落了。卻恰彼時，王端被訓，不得君喜。謝潯趁機鑽營，得了君歡，登了相位。如此有名有利之下，這謝家家主之位經了他的百般謀算，便就落入其手。自此，他這旁支也就成了如今的謝氏正支。這也就是為何，謝潯行事之間，難能得見謝家遺風。”
謝潯這一支，壓根就不是陳郡謝氏的正支？
這事兒對周如水而言，實在是太也稀奇！遂這麼回頭一想，也就怪不得謝潯此人行為不檢，愛慕虛榮了。原這巨榮名望，本就不是他的！
想著，周如水不由嗤道：“那他豈不是猴子稱大王了麼？卻怎麼，我從未自旁人言語之中聽過這些事兒？”
“人本健忘，幾十年過去了，誰還會自尋晦氣揭他的短？卻他那家主之位到底穩不穩，也就只有自個曉得了。”
聽了這話，周如水可是有些幸災樂禍，忙就擺手，蔫壞地笑道：“非也非也！如今這麼一瞧呀！他那謝家家主之位可不怎麼穩當呢！怕是這些年，謝氏族人對他也是有不滿的。”
外頭樹影斑斕，周如水的笑聲像是清脆的銀鈴一般，忒的悅耳動聽，直可叫人忘卻煩憂。
公子沐笙看著她，明知時局暗潮洶湧，卻竟覺得歲月靜好。一時間，心中也是越發的舒展了，遂更是不鹹不淡地靜下心來，緩緩搓磨道：“在為兄看來，這後招，怕是堯洵。”
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“郎中令堯洵？”這就更出乎周如水的意料了，她圓圓杏眼一瞪，輕輕摳著自個腰上的玉帶，半晌，才啞然地說道：“郎中令掌守宮殿門戶，可是關乎內廷與君父的安危的。更況，堯洵此人耿直狹正，一心忠君，從不結黨營私。只一禁屠令，便能動得了他麼？”
“然也，你亦知他耿直狹正，卻人有俠骨，到底是福？還是禍呢？”聞言，公子沐笙靜靜朝她看去，深邃的眸中沉沉靄靄，不知是失落，還是嘲諷的，他淡淡一勾唇，瞭然而又篤定地說道：“堯洵雖是忠君不二，卻勝在骨中狹義，也虧在骨中狹義。前歲因造道臺之事，他曾屢次三番與少府一同衝撞君父，早就惹得君父不滿了。更況他向來無肉不歡，若叫他三日不食肉味，可不是得痛不欲生麼？而若他自禁屠之後動了葷心，你道以他行事，前後思量，怎不是其心可誅呢？”
造道臺是為求長生，天下同素，眾生不屠，亦是為了求長生。堯洵先頭阻了周王造道臺，若是後頭再忍不住食了葷辛，便有不期周王長壽之嫌了。而這，偏就是周王最最忌諱的，也確實，就是其心可誅了。
外頭陽光正好，室中靜悄悄的。周如水盯著公子沐笙平靜的眸中隱而可見的壓抑之情，不禁有些心傷。遂頗有幾分難過地道：“這世上事，口腹之慾才是最難管束的。便是兕子，想著要半月不食肉味都是頭大如鬥。更況堯洵喜肉如痴，便盼著他管著些自個的嘴，卻也是忍得住一時，也難以忍得住一世的。如此，倒真是難辦了。”說著，周如水心頭一動，清澈的雙眸滿是沉思，想想又道：“堯洵並非兄長的擁簇，那麼這次，他們要害的又是誰？可是還有後招麼？”
聞言，公子沐笙欣慰一笑，淺彎眉眼，低低說道：“如今天下同素，連畜生都不許殺，卻為兄偏就私殺了朝廷命官。如此，你道君父會待如何？”說著，他眉頭一動，望向自廊下走來的寺人旌，低低曬道：“瞧，這後招已是來了。”
想周王這一雙兒女，歷經艱難終於回宮，卻周王只忙著煉丹，連見他們都免了。
但兩相再比，周如水倒還算好些。周王曉得她平安歸來，雖未召見，卻是賞賜了華濃宮不少好物。其中，就有早先被屠了的燻魚與滷肉。也算是給周如水開了特例，可憐她這小姑子的口腹之慾，暫且饒了她一馬了。
可公子沐笙這兒，卻是甚麼賞賜也無的。這頭好不容易等來了寺人旌，見這老奴面色淡淡，周如水就知準沒好事兒了。
果然，因了姚知之死，公子沐笙的賑災之功全被一筆帶過，便是功過相抵，也被狠狠罰了三個月的俸祿。這好不容易鬆了一口氣罷，卻周如水才一抬頭，就見寺人旌手中還持著一份詔書，見此，周如水眉頭一緊，這正揣摩著，便聽婁九被賜婚給了公子沐笙，而待成婚之後，她的兄長就要去宮外開府了。
一時間，周如水百感交集。待送走了寺人旌，便就望著公子沐笙俊秀的側臉，低低地道：“阿兄早便料到會如此了麼？”
聽她這麼問，公子沐笙黑亮的眸中漾起了淡淡的水波，忽的就朝她眨了眨眼，語重心長，卻又別是輕鬆地說道：“事到其間,道在人為。有些事既然避之不及，倒不如順而推之，從心而行。不論這水有多渾，浪有多大，該淌的終是要去淌。不然，又如何能曉得這潑天的渾水，到底是能載舟？還是覆舟呢？”
這其間的道理既深又淺，周如水是一點就通了。卻她仍忍不住心中有些憋悶，不由便低低的，失落地說道：“眼見這朝局，咱們周國誰還能有報國之想？勞心勞力的吃力不討好，阿諛拍馬的倒是鍋滿瓢又滿。換著是誰都會透心涼，也怪不得謝潯連清名都不要了。”
說著，她也知這牢騷無用，便就調皮地望著公子沐笙眨了眨眼，盈盈嬌俏地小聲問道：“阿兄，您可見過婁九麼？”
聞言，公子沐笙緩緩朝
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