黃塵古道之上，塵土陣陣飛揚，車幃鼓鼓翻飛。周如水一行三人一路馳騁，直至出鄴都六十里外，馬車才放緩了速度，往最近的驛站駛去。
車內，夙英仍是驚魂未定，她自被周如水強領進馬車便未停下唸叨，仍在勸，“女君，您怎麼說去行宮便去行宮了呢？既不向陛下請旨，也不帶儀仗，這路途遙遙，就咱們仨！若是真出了甚麼事，可怎生是好？”說著，她又忐忑道：“再過幾日便是謝姬的生辰了，您一聲不吭便走了，謝姬會怎麼想？若是她以此作文章在陛下面前挑釁，您這不是自找苦吃了麼？還有，您還要上琅琊王府和三郎習字呢！就這樣不明不白地走了，琅琊王三又會作何感想？”說罷，她還在勸，“女君，現下回城還來得及，咱們回去罷。”
起先，周如水也有解釋，她道：“難不成我偷溜出城，還要大張旗鼓地站在城樓上與旁人一一道別麼？那般，還走得了麼？”
卻夙英甚麼都好，就是太重禮法，有時開竅又慢。後頭，周如水也懶得解釋了，小姑子好整以暇地斜倚著車壁，全把她的話當耳旁風，不時就往自個的小嘴裡喂兩塊杏脯，任她講到口乾舌燥。
周如水聽慣了夙英的絮叨，耐得住，喬裝馭車的炯七卻實在耐不住，眼看驛站近在眼前，他索性勒停了馬，扭頭便往車內喝道：“前頭就是驛站了，若不想暴露身份，有甚麼話，先講完再走！”
他言辭激烈甚至帶著幾分凶煞，夙英登時便住了嘴。她不可置信地看向周如水，轉身撩開車帷便瞪住炯七，回喝道：“你是個甚麼東西，怎能如此與主子說話！”
夙英雖是兇厲，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一聲，諷刺一笑，根本懶得搭理夙英，那姿態很是桀驁，叫夙英氣得跺腳。一時間，二人爭鋒相對，頗有些互不相讓的架勢。
出這趟遠門，明面上，周如水統共就帶了他們二人出來。見了這情景，她亦不住苦笑，自兄長將青龍符印交給她時，她便知會如此！
昔日太子洛鶴有十八鐵衛，外稱左衛軍。這十八鐵衛，自幼與太子洛鶴一齊長大，各個武功高絕，能以一擋百，全是曾在戰場上出生入死過的錚錚鐵漢，可謂威名赫赫。太子洛鶴身故後，公子詹曾妄圖統領這十八鐵衛，好在婁後用計，才將青龍符印強留了下來。
但雖說，得青龍符印者，即為左為軍主。但識印又如何呢？士為知己者死，若不心服口服，他們各個武功精湛，自視不凡，怎會輕易便願效犬馬之勞？昔日，他們聽從太子之令，一是因金蘭之誼，二是因大兄英武，自然心服口服。後來，大兄戰死，左衛軍雖被她母后掐在手中，卻是不怎麼服管教，母后不願強逼，這才叫他們都歸家休整。
如今，兄長將青龍符印給了她，她知這貴重，也知這是燙手山芋。畢竟，這幫精銳兒郎，連她母后都有些束手無策，更何況她還是個小姑子，他們對她不服不屑，實在太過理所當然了。
但不服又如何呢？如今，青龍符印是她的了，往後，這左衛軍也必須聽她的。即便他們不服，她也總會有法子叫他們服氣。
想著，周如水微扯起豔紅的唇，一雙美目清澈而無畏地看向全是不滿的炯七，言語和軟，一語雙關道：“他確實不是個東西。”說著，在炯七的瞪視中，她靜靜凝著他，漫不經心地從荷包中甩出了小巧精緻的青龍符印，晃著上頭的綵線繫繩，懶洋洋地道：“阿英，你可聽清了，他可不是一般人，他是左衛統領，炯七。當然，他還有另一個身份，亦陽耿氏的七郎，耿霄。”
這話聽著是那麼回事，但再一聽那懶慢的調調，又似是在出言諷刺，炯七的麵皮一抽，見周如水手中晃著的青龍符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。
第二日，霧氣散去，陽光始露，驛站內徐徐駛出了無數車輛，不多時，三三兩兩的各色車馬便佔滿了整條官道。
眾人一路行至山林深處，眼看群山荒蕪，白蘞蔓藤，人煙也少得可憐。不多時，各不相識的同路車馬便都自覺湊成了一列。
周如水這處，行在最前開道的是嶺北方氏的一小列車馬。嶺北方氏並算不上望族，但好歹車中人是嶺北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼見一眾人馬中再沒有個來頭更大的，最有臉的方狷便當仁不讓地駛在了最前頭。
緊隨方府馬車後的是沛俞張氏的一小隊人馬，車中載著張氏三房庶子張彥和六房庶女張黎。再往後，便是一輛方洋耿氏的馬車，車中載著耿氏六房的嫡女耿秀。
看清耿秀車上的耿氏族徽，周如水不動聲色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛顫了顫，眼中複雜之色一閃而過。見狀，周如水杏眼微眯，漫不經心地垂下眼撫了撫衣裙，眸中隱隱閃著狡黠。
山中無老虎，猴子稱大王，稀稀拉拉的隊伍裡叫這三家領了頭，周如水倒是一點也不覺著稀奇。只是細算下來，那耿秀應是炯七的遠方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，卻要排在沛俞張氏的庶子庶女後頭，這其中真是不無諷刺吶！料想見了這一幕，她這桀驁的侍衛心中定不會怎麼好受罷。若是如此，她倒算的上是得來毫不費功夫了，竟這麼容易就看著了炯七的弱點。而這人的弱點，竟與她一般，都是敗落的家族。
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想到這，周如水又笑不出來了，方才的揶揄在心口一轉，終是成了一聲嘆息。
車行半日，車中眾人都有些悶得慌。後頭，也不知是哪個姑子起的頭，撩起車帷來便朝左右搭了幾句話。未幾，一眾郎君姑子便紛紛撩起車簾暢聊了開來。一時間，馬蹄隆隆，言笑晏晏，陣陣撲鼻的香風中，這一列臨時湊在一齊的人馬，倒不似是在趕路，而像是在踏春了。
