直盯了半晌，公子沐笙才命宮人捧了個木製托盤上前，將托盤置於几案上後，他將瓶中的精鹽一勁倒入了托盤之中。登時，托盤中便鼓起了一座小鹽丘，乍一看玉潔冰鮮，可是耀目。但再仔細一看，公子沐笙的眉頭卻是一擰，緊接著，便見他伸出長指往精鹽中一揩，不多時，白皙的指腹處就黏上了幾粒細沙。
見狀，中年文士眉頭一皺，他忙是靠近，不解地道：”錢閭每月的俸祿石兩千，不至於買不起精鹽罷？”
“不至於。”公子沐笙望了他一眼，唇角微揚，卻是在冷笑。他深邃的眸光一瞬不瞬地盯著指腹上的沙粒，目光有點深沉，聲音亦多了幾分沉冷，未幾，已是篤定地道：“錢閭意有所指的，恐是聖帝時定下的鹽引制。”
“他提鹽務作甚？”
“若是遍地的鹽商都摻沙弄假，鹽務便是滅國的大禍了。”說著這話時，公子沐笙不停地摩挲著指尖的細沙，周身亦衍起了一陣凜然之氣。半晌，他終是嘆了口氣，往憑几上一靠，半眯著眼，徐徐地吩咐道：“去華濃宮請天驕公主來。”
不多時，周如水便到了。彼時，她見公子沐笙正憑几沉思，似是在想甚麼重要的事，便徑自提著繁複華貴的裙襬，悄聲無息地入了榻。
卻她是小心翼翼，發上的佩玉卻是聲聲清脆，如此，她方坐定，公子沐笙就抬眼看了過來。
他只見，這刻自家阿妹麗質清豔的臉龐還隱含著潮紅，見他看來，她亦怏怏瞅著他，轉過眼，便漫不經心地瞥向几案上葛根粉，細白的手指沿著那木盒敲了敲，嬌氣懶慢地說道：“阿兄你也真是的，還以為是什麼好東西呢！這些黏糊糊地玩意兕子可不愛食！”她嬌氣地噘了噘嘴，可說著，又挑了挑眉，忽然盯向公子沐笙，唇紅齒白，黛眉水眸，認真地說道：”不過，錢閭也算是有心了。《藥性論》中稱，葛根開胃下食，主解酒毒，止煩渴。兕子雖不喜，阿兄不時倒該多食些。”
見她臉變得比天還快，公子沐笙淡淡一笑，他寵溺地揉了揉周如水的發，看著她說道：“錢閭確實有心，明白四處均是眼線，便從不與我通訊來往。這次送來的葛根粉捎帶了樣東西，也是平凡無奇，半點引不起旁人重視。”
聞言，周如水一挑眉，詫異地問：“甚麼東西？”
見她好奇，公子沐笙笑著擺了擺手，叫宮婢送上了托盤。
果然，一見那托盤周如水便咯咯笑了起來，她揶揄著道：“鹽？梧州缺鹽麼？還是他缺心眼呢？”她笑得可是嬌俏，一雙如畫的眼都彎成了月牙。但笑著笑著，周如水便愣住了。她忽就止了笑，眯著眼盯住那托盤上的精鹽，忽然，如公子沐笙方才一般，伸出手指在鹽丘中撥動了幾下。
盯著白嫩的指腹上沾著的細沙，周如水直是怔了半晌才再次看向公子沐笙，她秀美的五官精美得好像小山屏上鏤刻的花，驚愕的神情卻顯得異常的茫然空洞，她吶吶地，遲疑地問道：“阿兄，他是在道鹽務出了問題麼？難不成，鹽商都在鹽中摻合泥沙？”
她的猜測與公子沐笙如出一轍，聞言，公子沐笙輕輕一笑,望著周如水，眼中流露出了幾分不加掩飾的喜愛，他徐徐地道：“為兄亦是如是想。”
外面，日頭仍盛。醺風拂來，帶著絲絲溫熱。周如水的神色卻是忽喜忽憂。鹽引制這三個字，如同拋入寂靜湖面的石子一般，激得她的心頭陣陣波瀾。原來，阿兄竟早就對“鹽引制”起疑了麼？
當年，五洲崩散，周雖最早自立為國。然而，因周邊戰事未歇，周國邊境亦是屢遭滋擾，時有戰事。為此，周聖帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮，以護國土，抵禦外侵。
然而，彼時的周國百廢待新，舉國上下民生不濟，士疲馬乏。周聖帝雖設邊防九鎮保衛邊陲安康，但倉廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計。後來，為了解決軍事重鎮的糧餉供應問題，周聖帝便施行了“鹽引制”。
在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央於大司農之下設鹽鐵丞，總管鹽鐵經營事業，於地方各郡縣設鹽官或鐵官經營鹽鐵產銷，鹽務一應而下，一般為民制、官收、官運、官銷。
但，自周聖帝施行“鹽引制”後，只要有商賈願意將內地的糧食運到邊防，便能用糧食與官府換取相應數量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場去領相應數量的鹽，得鹽後，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤十分的豐厚。為此，自“鹽引制”實施，百年來，周國有無數的商賈前赴後繼，挾資北上，他們齊齊歷經艱苦，開赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價。
幾百年來，“鹽引制”在周國早已成了理所應當的事了。卻如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對“鹽引制”產生了懷疑！
公子沐笙的聲音帶著平素少有的沉冷，他耐心地對周如水解釋道：“想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營，其刑罰極嚴，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑。可見自古以來，鹽務都是國之大事。為此，若是鹽務出了亂子，吾周離大亂亦不遠了。”
