周如水願與他們同行本是為了隱藏行蹤，午時前見眾人都避在車內噤聲少言，她很是舒心，原還單純地以為一路上都能這般清靜安穩了。卻不想，實是她高興得太早！
只聽那頭，又有姑子朝周如水這方喊話，那姑子扯著嗓子便直截問她道：“如姑子，你家中是做甚麼的？”
俗話道，交淺言深，君子所戒。那姑子問得太直截太露骨，如今眾車都已撩起了車帷，也唯剩周如水的車架仍將車帷閉得死死的，這般，旁人便都不禁朝這頭看了來。
饒是周如水一貫以為絮叨如夙英已是難得，如今偶遇這素昧平生卻不依不饒的姑子，也不禁咂舌。她直是無奈地朝夙英扁了扁嘴，曉得再裝聾作啞下去就是難看，這才不情不願地指了指一旁的紗帽，教夙英給她戴上。
卻這廂，夙英才替她將烏黑如墨的長髮挽起，外頭，便聽有姑子嗤笑著奚落道：“世家大族裡哪還有姓如的呀？早幾年呂氏倒了，如氏也跟著樹倒猢猻散了。如今的如氏，不過就是個破落戶而已。”
那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的動作，低聲問道：“甚麼破落戶？”她不過就是早先隨口道了聲自個姓如，怎麼就成破落戶了？
卻不待夙英開口，外頭的議論聲已是不絕於耳了。又有姑子湊熱鬧道：“是麼？是麼？”那歡欣雀躍，好似終於找著個比她還不如的！
不多時，又有一道男聲補充道：“確實，呂氏一倒，如氏無人撐腰，自然就成了破落戶了！”
聞言，夙英亦是蹙起了眉頭，她停了動作，跪坐在周如水身側。聽見破落戶這三個字時，念及自個不堪的身世，更是心神一擰，眸中不覺便湧上了悲色。
對上週如水疑惑關切的目光，夙英怔了怔，直過了一會，才循著記憶徐徐解釋道：“他們似乎是在道十多年前呂氏出的那個神童呢！據傳，那兒郎文韜武略，經天緯地。自他出仕，原是中等士族的呂氏一門聲名日漲。隨著呂氏鵲起，這兒郎的母族如氏亦是屢受惠及。但可惜，富貴名聲隨他而來，亦隨他而去。七年前，隨著他的英年早逝，呂氏逐漸沒落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”
她的聲音低低，外頭的議論聲亦是越發火熱。那些姑子頗有些不依不饒，先是狠狠踩瞭如今落魄的如氏，轉了個彎來，又踩起了周如水。就聽有人道：
“怪不得我早先見那如姑子面紗被吹起時，面色竟是生黃的！”
“一個姑子卻面色生黃？真是可憐天見！如氏竟窮困潦倒到這般地步了麼？”
更有姑子竊喜道：“是了，是了，怪不得方家兒郎與張家兒郎都未看過她一眼呢！”
時人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的來往之禮。因此，哪怕她們不受主母待見，不得父寵。平日裡，也是不會被短了衣食用度的。可連能做交易的閨女都養得面色泛黃，便能見其家境之差了。
“面色生黃麼？那便是醜了！竟是個破落戶家的醜姑子？”
“嘻嘻，如此這般也是去平川的麼？”
“真是癩□□想吃天鵝肉呢？”
“倒有些想知道她到底長得怎辦難堪了呢！”
“還是莫看了吧，省得汙了眼！”
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