劉見貴聽到何員外的話愣了愣，暗道這大旱和津國公有什麼關系？這何員外恨李植入骨，硬是把大旱扯到了津國公身上。
然而百姓們此時求雨心切，對出錢求雨的何員外十分尊敬，沒有一個人出來反駁何員外。何員外在神案前唸叨了一陣，跪地磕頭，把三柱香插在了香爐裡。
何員外剛剛擦好香，廟外就傳來一片滾滾的雷聲。
打雷了？要下雨了？
廟裡的百姓激動起來，齊齊看向神案前面的何員外。何員外一個機靈，跪在了神案前大聲喊道：“龍王有靈！若是龍王忿恨李賊，大可以降禍於天津。我山東的百姓絕非李賊黨人，希望龍王降下甘霖，救活我一方百姓。”
何員外說完這話，就不停地朝龍王神像磕頭。跪在龍王廟內外的百姓也跟著何員外，用力地朝神像磕頭。
彷彿是對何員外的措辭十分失望，滾滾的雷聲突然停了。
無論眾人磕得多麼虔誠，那雷聲卻再也沒有響起。劉見貴抬頭看了看天空，卻看到烏雲越來越淡，漸漸裂開。一束讓人絕望的陽光刺破分散的烏雲，落到了幹涸的大地上。
劉見貴心中大大地沮喪，一下子無奈地趴在了地上。
今年沒有收成，明年要餓死。
《山東日報》說了，河南今年也是大旱，南直隸收成也不好。就是出去逃荒恐怕也是九死一生，說不得就要死在他鄉。
那束陽光打破了許多百姓的幻想，百姓們絕望地看著青天，一個個張目結舌說不出話來。過了一會，就有人抱在一起嚎啕大哭起來。
劉見貴嘆了口氣，正要爬起來，卻突然看到遠處跑來一個慌張失措的年輕人。
“不好了！大汶河斷流了！大汶河幹了！”
完了。
劉見貴彷彿被人一拳打在胸口，好久都反應不過來。他只覺得呼吸有些困難，突然眼前一黑，竟昏了過去。
……
“山東大旱三月，赤地千裡。百姓的作物已經全部幹枯，明年的口糧恐怕已經全部化為烏有。青州、登州和萊州蝗蟲遮天，所過之處寸草不留……”
皇極殿的早朝上，天子朱由檢看著彙報情況的文官，嘆了口氣。
陝西和河南去年剛剛鬧過旱災，今年山東又鬧旱災和蝗災，這大明熬到崇禎十六年，越來越舉步維艱。雖然說各地的災荒很大程度是因為水利設施的荒廢造成，但這兩年的災荒，也實在太密集了些，讓朱由檢感覺有些喘不過氣來。
陝西去年大旱後今年饑荒遍地，富家大戶雖有積存糧食卻不願意白白拿出來賑災，小民沒有糧食餓殍遍野。李自成抓住這個機會在陝西鬧了起來，率領饑民攻打縣城開啟糧倉，幾個月來已經攻下八座縣城。
河南的情況也不太平，河南去年同樣有旱災，今年同樣是糧食不足。羅汝才、革左四營和李定國等流賊也在河南劫掠。上個月朱由檢派曹變蛟和王樸南下剿賊，但是流賊看見官兵來了就跑，曹變蛟和王樸三萬多兵馬也鎮不住整個河南。
如果山東再亂起來，那要餓死多少百姓。又有多少賊人要乘勢而起，攻破多少州縣？
