那個領頭的軍官聽了，將脖頸伸長，朝城下仔細地看了又看，嘟囔道：“‘狀元宰相’文天祥文大人？聽說不是讓韃子給軟禁了麼？怎麼忽然來到此間了？”話雖然是這樣說，那軍官卻又“寧可信其有、不可信其無”，哪裡敢怠慢眼前這些人呢？於是趕緊叫手下兵丁將弓箭撤下，又沖城下大聲道：“請諸位稍安勿躁，末將這就去稟告苗大人！”
真州安撫使、太守苗再成其時正在州府衙門升廳坐早衙議事呢，忽聞門吏來報，說是文天祥文丞相親臨真州，不禁激動萬分，霎時倒履下堂，率眾出迎。
眾人猶恐有詐，苗再成道：“不妨事！本官昔年隨李庭芝李大人參與‘鄂州之戰’時，曾經與時任寧海軍節度判官的文天祥文大人有過數面之緣，待會兒站在城上朝下看看就知道真假了！”
須臾來到城頭之上，苗再成探頭仔細觀看：只見城門外井然有序地站立著一式北兵妝扮的一十二人，但看當先站著的那人：“體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然”，別有朗朗文官氣度——不是文天祥還是誰？
苗再成這時激動難抑，竟然忘記了同文天祥一行先打個招呼，只是立即轉向身後的門吏道：“城外果是文丞相一行不假，快快開門隆重迎接！”
門吏答應一聲，即命手下開啟城門，放下吊橋；同時與在場諸人一起列隊、敬禮，歡迎文天祥等一行入城。
苗再成這時三步並作兩步，親自領先出迎，喜且泣曰：“下官望眼欲穿，可把丞相給盼來了！您是如何逃脫韃子魔掌的？”
文天祥乍回故國，眼望親人，一時不忍移目；當下聽苗再成問及脫逃經過，不及細說，將《脫京口》途中，草成的組詩“十五難”稿交與苗再成賞讀。
苗再成將文天祥等一行迎入府衙，於路只見百姓夾道圍觀，多有以手加額者，紛紛嚷嚷道：“文狀元大駕光臨、真州有救矣！”
甫至府衙，苗再成將文天祥等讓進“清邊堂”上，將真州將領一一引見：“這位是皇親、本府刺史趙孟錦，這位是陸都統、這位是王都統······這位是義軍首領張路分、徐路分······”文天祥等也一一與之寒暄見禮。
待賓主坐定，苗再成這才略觀詩稿，見上面依次記載著“定計難、謀人難、踏路難、得船難、紿北難、定變難、出門難、出巷難、出隘難、候船難、上江難、得風難、望城難、上岸難、入城難”詩及備注，略解了他們一行巧脫京口的離奇經歷，委實驚險曲折，難以想象。
苗再成看罷，不禁潸然淚下，嘆息不已道：“壯哉，烈哉！”隨即在徵得文天祥的首肯後，將詩稿遞與手下眾文官武將一一傳閱。眾人看罷，無不震驚失色、慨嘆不已！
苗再成此時一腔熱血沸騰，上前一揖道：“丞相既從北歸，必知北兵虛實？！”
文天祥點點頭道：“北兵當初並非不可敗，如今依然如此······問題是：咱們如今不僅人心不齊，亦且缺少兵力、缺乏良謀······”
苗再成不等文天祥說完，便憤然起身，激動地道：“丞相此言差矣！請恕下官鬥膽直言：制我大宋命者，實乃江淮也！如今江漢雖失，兩淮猶在。倘若集結咱們兩淮的現有兵力，就足以使大宋複興。可惜的是李制置使與夏制置使兩人素有嫌隙，以致淮西淮東總是不能聯手對敵。天幸今日丞相親自來此，倘能設法疏通兩淮之間的關系，那麼不出一月，便可連兵進行大舉反攻，奪回兩淮失地，進而聯動江南諸郡，直至複興我大宋江山。”
文天祥當然知道：賈似道誤國被誅後，是時左相虛席，謝太皇太後欲召李庭芝入相，因加夏貴為樞密副使，兼兩淮宣撫大使，令與淮東制置副使知揚州朱煥互調。夏貴妒李庭芝將位居己上，拒不受命，朱煥仍回揚州，連李庭芝亦不能離任赴職。是以二人從此面和心不合。這時聽了苗再成所言，心道：“二人無非官位之爭，以致生隙；只要能複我大宋，大不了將我的位子相讓，讓他們都當宰相，看他們還有什麼話說······”想到這裡，文天祥不怒反喜，饒有興趣地問道：“苗將軍遮莫腹有良謀？”
苗再成見文天祥願求良策，登時喜上心頭，當即胸有成竹地走到居中懸掛於正壁的一張“兩淮山川地理圖”前，指點道：“咱們可先與淮西制置使夏貴夏老將軍秘密約定，讓他派手下軍隊大舉進駐江邊，猛造聲勢，佯作欲圖建康，以牽制敵軍主力。元軍勢必全力西救，以阻止我方的攻勢。而我淮東則可乘機發兵，讓通州、泰州的正規軍和當地的義勇軍聯合攻打灣頭；讓高郵、寶應、淮安的正規軍和那裡的義勇軍合力攻打揚子橋；再讓揚州守軍盡數開往、奪佔瓜洲；我和這位趙孟錦刺史則率水師從水路出發，直搗鎮江。這裡的關鍵是：咱們數路大軍，必須同時行動，重拳出擊，以逼使元兵疲於應付，首尾不能相顧。這樣，咱們才能一擊制勝。
下官詳察過：灣頭、揚子橋都靠近長江，這對我們水軍的行動十分有利。況且，那裡的守敵都是些烏合之眾，很多人甚至是迫不得已才投降了元軍的，他們本來就對北營怨氣沖天，盼望我軍已久；只要我大宋的軍隊一去，那裡必然一攻就破，甚至可能不攻自破。
縱然瓜洲戰事不濟，咱們猶可待攻下灣頭、揚子橋之後，兩淮軍隊再聚集起來，配合李庭芝李大人的維揚大軍，以三路人馬，同時從東、北、西三面成弧形地全力圍攻阿術的巢xue瓜洲；下官再從江上進攻瓜洲以南，截斷阿術的退路，這就形成了四面合圍之勢。如此一來，即使阿術有三頭六臂，再有出謀劃策的能人，也無法解救他們的困境了。等到瓜洲落入我手，然後咱們可讓淮東軍隊繼續渡江進兵京口，淮西軍隊繼續渡江進兵金陵城，形成一道攻不可破的屏障，截斷深入後分散在兩浙的伯顏所率其他元軍的退路，形成‘關門打狗’之勢，使他們不能脫困北歸。那時，敵人的將帥，也必將一一束手就擒了。”
文天祥靜靜地聽著，腦子裡逐漸清晰地描繪出一幅宏觀的“複興大宋作戰圖”：“唔！苗再成的這一軍事行動計劃確實是能夠穩操勝券的。而且，一旦真的到了那時，我大宋軍隊除了淮東有李庭芝鎮守維揚之外，淮西尚有夏貴鎮守合肥，這就足以扼守浙江西北大門。然後，本相親自領兵收複江西，關緊浙江西南大門——浙江以南的福建、兩廣尚在本朝掌握之中；而浙江東面瀕海，元軍水師至弱，必不能進也。嘿嘿，倘然如此，任你蒙古鐵騎如何強悍，只要咱大宋諸軍合縱連橫，退則足以自保，進則可謀奪襄樊、複國不難也······”夏貴降元，本屬元軍軍事機密，文天祥作為囚徒，自然毫不知情；哪知苗再成一心拒敵，加上元軍對未降諸郡採取分割包圍戰術，以致訊息閉塞，實亦不知夏貴最近已然降元之事。
但文天祥這樣想著，一陣狂喜，陡然自心底勃發開來；於是情不自禁地拍著桌子連聲稱妙：“太好了，太好了！苗將軍的謀略實在是高明得很，本相萬沒想到中興大宋的事業竟會從這裡開始。這真是天意啊！”
苗再成見文天祥如此興奮，也是高興得緊。但他明白：自己的謀略再好，倘若沒有文丞相作為主宰，出面調停好“東西二閫”的關系，也是難以成功的。於是就誠懇地說道：“丞相既以為此計能行，接下來就全賴丞相的斡旋之功和指揮之能了。”
文天祥此時信心滿滿地點頭道：“事在人為！咱們不妨先走第一步棋：火速致函李、夏二公。只要辦成此事，餘事料不為難啊！”於是馬上向淮東李庭芝、淮西夏貴及有關各路郡守姜才、朱煥、蒙亨等人都寫了書信，希望大家團結一致、齊力禦侮，一起擂響兩淮戰鼓，誓將元軍消滅殆盡。
維揚距真州咫尺之遙，文天祥親致李庭芝的書信，有苗再成派專人送達，雖有元軍於路不時地盤查，但也很快便到了李庭芝的手裡。
李庭芝看罷文天祥的親筆書信，一時感慨萬千，忍不住仰天長嘆道：
“哼！‘複興大宋之計’，此計貌似天衣無縫，實則漏洞明顯：夏貴最近已降元，把整個淮西獻給了伯顏，並殺死了知鎮江軍洪福；文某難道故作不知？以此推之，焉知此計不是文某巧言惑眾，欲賺我等出城，卻讓元軍乘虛來攻，好將我等一網打盡？文天祥呀文天祥，敵人還只是說你乃是來此間勸降的，想不到你枉負忠義之名，一旦變節，竟比他們還要壞上百倍呀······”
原來，京口的北兵自那晚發現文天祥逃出京口之後，因追之不及，遂一面派兵繼續追緝，一面飛報阿術。阿術即命立即畫影圖形，於各州郡懸賞通緝。同時細查有關人等，追查他們可能的落腳處。第一個被抓起來的就是沈頤，他的家也被抄得七零八落。只因文天祥曾和他過從甚密，並寫過一首《沈頤家》詩曰：
“孤舟霜月迥，曉起入柴門。
斷岸行簪影，荒畦落履痕。
江山渾在眼，宇宙付無言。
昨夜三更夢，春風滿故園。”
被抓的還有提官燈的小番子、劉百戶、傾芳院的穎兒、帶路的老校馬等。但阿術親自審問，乃至殺了許多貌似文天祥的大宋百姓，也沒有人供出文天祥的去向。
阿術百般無奈之下，忽生一計道：“文天祥呀文天祥，本帥這回定叫你有家難回，有國難投。”於是立馬將親信召來，對他們如此這般地吩咐一番，令其各依自己的密令行事。
於是，一個叫做朱七二的降卒從北營中“逃”到揚州，被當地守軍認作奸細“捉拿”，交李庭芝親自盤問，此人對李庭芝“供稱”：有一個南朝丞相已然接受元軍的秘密任務，跑到真州賺城來了。結果當天晚上，李庭芝就“巧之又巧”地接到了文天祥的書信。那時因為已經有了“先入為主”的念頭，李庭芝當然對此書信頓起疑竇；況且因文天祥本人先前曾經參加了與元軍的“議和”之舉，而終成“議降”之實；致使李庭芝對他本人更是存有極大的戒心和誤解；所以李庭芝馬上就把文天祥認定為騙降的奸細，不僅對文天祥的信沒有回複，而且秘密致信苗再成，命他將文天祥就地斬殺。
對此，苗再成一時真是猶豫難決！
