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眾人終於魚貫登舟，交替蕩棹。此時逆流向西，舟行如龜；怎敵眾人乍遁魔窟、歸心似箭？！在長江上緩慢地行使了七裡許，不覺進入“兩岸夾長川”的險處，所幸江流平緩，倒也行速不減。忽有元軍大型的巡邏船順流而下，向他們大聲地喝問，眾人早已遠遠地瞧科，急忙先行鼠伏艙裡；艄頭當值的船工肖發、王青就著黑夜，機智地答稱為漁船，卻搖棹不止，盡揀河邊水淺處疾行。巡邏元軍聽說是漁船，兀自不信竟會跑這麼遠來；亦且隱約見那船好似“拔都哨船”，當然更加不信他們的話語，欲駛來親自登舟盤查。怎奈其時這江裡潮落水淺，巡邏船生怕擱淺、不敢駛近，眾人才算僥幸地闖過了這一關。
“好險、好險！”眾人受驚過後、慨嘆之餘，紛紛仰天禱告曰：“倘得風伯襄助，實屬萬幸！”禱聲方罷，眾人忽聞身後由遠至近地傳來陣陣怪聲如人哨，齒甚清麗。眾人多有不解，只見肖發、王青高舉船哨、躬立船頭、拜且禱曰：“多謝‘神道’來送！”
眾人笑問曰：“何神？”
肖發、王青曰：“但遇‘江河田相公’也，即得順風送上。”
眾人聽了，不覺驚喜交加。
此時初得順風，船行極速。眾皆掐算，以為頂多至五更即可達真州城下。
豈知那風來得快也去得快，颳了不到一個時辰，忽然就不聲不響地平息了。
比及天明，眾人自度所乘之舟尚隔真州不下二十餘裡。此時晨曦初露，江上一片洞明；眾人眼見周遭白水茫茫，一眼望不到江岸，不由深恐北船自後追躡，又懼有哨騎在淮岸，一時俱憂迫不可言。
在舟之人，惟盡力搖槳撐篙，可牽處眾人齊力沿岸拽纜；然心急則力不逮，欲速則不可達也。
終於，真州在望了；眾人齊聲歡呼道：“我們終於快到家了——”
是啊，他們終於還是逃出京口－，眼看就要到真州地界了！這一來，不但“漁父疑為神物遣，相逢揚子大江頭。”便是他們自己回想起來：這一路的行程，也的確是“步步驚心”，令人感慨莫名吶！
但誰會想到：待會兒，他們還將面臨更大的困難，而且竟然會是“入城難於脫虎口”這樣嚴峻的局面——
終於上了河岸。
眾人抬眼看時，只見真州城外一派荒涼：這裡到處都是殘垣斷壁，偶爾可見棄骨橫屍，著實可謂“鬼見愁”哩！
只是奇怪：那真州城看似近在眼前，可他們都走出一裡多地兒了，那城子似乎仍然可望而不可即。況且，這裡多已湮為灘塗，地勢平坦，又不見有喬木遮掩；文天祥等一行十二人穿行於此，顯然目標太過閃眼——一旦遇敵、尤其是遇到蒙古鐵騎，可就逃無可逃了！
幸好再走出不遠，他們忽然發現前面有人——一個跛足的拾荒老漢，“問問老人，熟門熟路的，必能指點路徑！”
不想那老漢一眼瞄見了他們一行十二人，唬得二話不說、掉頭就跑。可憐老人走路尚且困難，這麼樣驚慌失措地一跑哇，一個趔趄，猛然栽倒在地。但他兀自掙紮著迅速地爬起來，頭也不回地向前“船行”。
文天祥見狀大急，一面說著安慰話，一面搶上前去幫扶。
但那老人聽不懂文天祥的吉州方言，總以為只是喝止自己的，於是喘息不定地嘟囔著：“你們這些狗韃子，抓我這麼個窮老漢作甚！”嘴上說著，雙腿卻跑得更用力啦！
餘元慶這回聽得清清楚楚，方悟自己一行還是北兵裝束，百姓見了，如何不怕？於是忙用真州話大聲喊道：“老伯別跑，您身後是咱大宋的文丞相哩！”
老人聽到這確是地地道道的當地口音，霎時感到尚有一線生機：雖然說是“羊遇狼群，焉有活路？”好在這時既然對方並未急著抓捕自己，渾不似北兵素來所表現出來的那種野蠻的強盜行徑；也就索性“等著瞧吧”，這便猶疑著站在那小道邊不動了，只是幹瞪著那雙昏花的老眼，緊緊地盯著他們，猶自喘息著唸叨道：“文丞相，哪個文丞相？”
杜滸在旁，忙解釋道：“還有哪個？就是‘狀元宰相’文天祥文大人呀！”
老人這回總算是聽清楚了，只見他突然笑了起來：“‘狀元宰相’，鼎鼎大名的文狀元文丞相！哈哈哈，剛才誤會一場，恕老漢失禮了！”
文天祥爽朗地說：“不客氣不客氣，老人家，剛才倒是咱們驚擾您了！”
老人上下打量他們一眼道：“唉！各位這身北兵打扮，剛才可把老漢給嚇懵了！你們是不知道哇，這裡常有韃子的騎兵來巡哨的呀！昨天早晨，老漢我可是親眼看見他們到我們這五裡頭轉了一圈才離去了呢。文狀元，你們可要萬分小心這些個韃子騎兵呀！”
餘元慶在旁點點頭道：“是啊！丞相，這裡一馬平川，避無可避；況且韃子騎兵坐得高，看得遠，萬一來到此間，我們就危險了。還是趕快走吧！”
老人也熱心地道：“是啊，你們趕緊走吧，這裡離城門口，還有四裡足路哩。”
於是，文天祥一行謝別老人，一路往真州城飛奔而去。
文天祥一行須臾來到真州城下，大叫“開門！”
門吏見他十二人皆作北兵妝扮，霎時如臨大敵，紛紛搶到城垛子上，張弓搭箭地瞄準了他們；這才有個領頭的軍官小心翼翼地探出半個頭來，開言道：“城下來者何人，到此作甚？”
餘元慶打著真州方言大聲道：“城上的人聽著，‘狀元宰相’文天祥文大人親臨咱們真州，快請苗大人親自出城來迎接呀！”
