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第七回千難萬險幸脫厄九死一生猶指南
苗再成接獲李庭芝的密令後，一時不免左右為難：“倘若文丞相果真是來騙降的，可知李大人該有多麼地震怒！”
——丁家洲之戰後，宋軍精銳損失慘重，沿江州縣紛紛降元。唯淮東制置使李庭芝、副都統姜才扼守維揚，還有宋軍真州守將苗再成苦守真州，堅持抗元。
元朝荊湖行省左丞相伯顏遂率軍進佔建康府。鎮江府、常州、平江府、廣德軍等重鎮守將憚其淫威，由是也相繼降元，於是江東地區皆為所有。
忽必烈聽聞宋朝立國，是以長江為防線，兩淮為藩籬，“重兵皆住揚州，臨安倚之為重”；為切斷臨安與兩淮的聯系，忽必烈令昂吉兒進兵淮西，駐守和州與淮東都元帥博羅歡一起牽制淮東宋軍；令平章政事阿術率軍渡江，進圍維揚。
阿術率軍渡江後，先遣使入維揚招降，被李庭芝斬使焚詔拒絕。此時阿術抓到了曾在銀樹壩與自己大戰過，於今戰敗被俘的故宋丞相趙葵的外甥趙準；詢問之下，發現他與李庭芝為舊識。於是阿術命其說服李庭芝投降，並且約定：若是李庭芝降服，便賜與他高官。站在城門之外的趙準對著城牆上的李庭芝大喊道：“李丞相！男兒唯死而已。絕對不能投降啊！”此舉嚴重地激怒了阿術，他親手揮劍將趙準斬殺，並且將其屍體丟入長江之中。
阿術繼而進攻真州，於老鸛嘴(真州東)擊敗宋軍真州守將苗再成和刺史趙孟錦的頑強阻擊，進佔瓜洲。瓜洲地處運河入江口，與鎮江斜對，是控扼長江、運河的要地，也是維揚宋軍入江的必由之地。李庭芝為堅壁清野，阻止元軍的長驅直入，早已焚瓜洲民舍，強遷其民入維揚。阿術率軍至，乃在維揚東南的瓜洲修造樓櫓、置營柵、修戰具、漕真州之慄，又在維揚城外圍樹柵，修築堅固的堡壘長圍，屯兵戍守。至此截斷了宋軍增援部隊，又派水師堵截江面，控制了長江天險，斷絕了宋軍渡江南救臨安的通道。宋廷命主戰派張世傑率軍出擊元軍外圍防線，沒能打通。隨後，淮東制置使李庭芝命揚州副都統姜才等打通援救維揚的通道。兩軍在三裡溝(揚州西南)、揚子橋(揚州南)展開激戰，姜才率部以攻為守，主動出擊，先戰三裡溝：“傳令槍手盡坐，神臂弓先發，平射弓次之，起伏凡五”，以此“三疊陣”戰敗元軍；再戰揚子橋，又獲勝。激戰中，阿術佯敗誘敵，張弘範以回馬槍反敗為勝。結果宋軍心膽皆寒、自相踐踏、傷亡慘重。所幸姜才雖肩部中箭，仍拔箭揮刀，力敵元軍的兇猛沖擊，以致士氣百倍，所向披靡；但終因寡不敵眾，宋軍死傷萬餘人，姜才只帶數騎逃回揚州，退入城中堅守。元軍尾隨而至，卻屢攻不克，遂自瓜洲經揚子橋，東北跨灣頭至黃塘，西北至丁村堡，築長圍行久困；並於揚子橋立木柵、於灣頭(揚州東北)築堡，以絕通州、泰州、寶應、高郵軍等地軍援和糧運，使維揚徹底成為一座孤城。在此期間，為確保臨安，宋廷曾組織焦山之戰。李庭芝應總都督府諸軍張世傑之約，擬出兵瓜洲，從江北配合，會師抗元。為此，遣姜才率軍出擊，與元軍展開了揚子橋之戰，惜宋軍大敗，未能突破封鎖。
宋天子趙隰降元、元軍進入臨安後，元將阿術派李庭芝的堂弟李虎到揚州勸降。李庭芝義無反顧，嚴加駁斥，焚詔並將李虎殺死。又派使者拿來宋太皇太後謝氏的手詔，來到揚州城下招降，宣詔道：“······今根本已撥，諸城雖欲拒守，民何辜焉？詔書到日，其各歸附，庶幾生民免遭荼毒。”卻被李庭芝嚴詞拒絕：“奉詔守城，未聞有詔諭降也。”姜才又在旁發弩射使者，將其擊退。
不久元兵押解宋帝、全太後等途經瓜洲北上，又命全太後、宋帝再頒詔勸降，李庭芝不僅不予理會，而且又以弩箭射退持詔招降的使者。部將姜才更率四萬人連夜兼程直搗瓜洲，想奪回恭帝和全太後。當時，姜才等親自率軍二萬餘於揚子橋猛攻元軍，浴血奮戰殺敵無數。激戰三時，元軍見勢不妙，忙挾恭帝向北逃遁。姜才率部追擊。正鏖戰間，阿術率元軍趕到。時彼眾我寡，相持半日，凡數十戰，勝負未分。後來元軍越來越多，將姜才等團團圍住，又派人去勸姜才投降，姜才厲聲拒絕：“吾寧死，豈為元將軍耶!”遂拼死殺出重圍返回維揚。
元世祖後來親自下詔招降，李庭芝卻怒斬來使，燒毀招降詔書。
揚州被圍數月，糧秣告罄，蓋因阿術遣兵守高郵、寶應以絕其餉道也。博羅歡又攻拔泰州之新城，驅夏貴淮西降卒至城下，以示李庭芝。李庭芝幕客或勸為計，李庭芝曰：“吾惟一死而已！”
阿術複遣使者持詔招李庭芝，李庭芝開壁納使者，斬之，焚其詔於陴上。既而淮安、盱眙、泗州以糧盡降，李庭芝猶括民間粟以給兵，粟盡，又令官人出粟，又盡，令將校出粟，雜牛皮、麴櫱以給之。兵有自食其子者，然猶力戰不屈；又外無援兵，仍頑強不屈地支援戰鬥。
姜才聞高郵米運將至，出步騎五千戰於丁村，自夜達旦，北兵多敗。阿術使巴延徹爾救之，所將皆阿術麾下，姜才軍識其旗幟，不戰皆潰，姜才脫身走。時高郵水路已絕，阿術複遣將陸路邀擊米運，殺負米卒數千，由是餉益不繼。姜才率人數次突圍灣頭堡及丁村堡接應糧運，均被元軍擊退，以致負傷累累，三軍見之，無不動容，士氣大振。
阿術請於帝，降詔赦李庭芝焚詔、殺使之罪，令早歸款。李庭芝不納，堅持至今······
苗再成又想道：“······可是，要說文丞相是來騙降的，我是怎麼也不敢相信的呀！”
——文天祥當年在江西做提刑時，因為不願意迎合賈似道而被貶離京，以致騫淹不起；但後來臨安危急，他卻散盡家財，募郡中豪傑，並結溪峒山蠻一萬多人入衛。試想：如此忠臣義士，又怎麼會做出那種極其不忠不義的“騙降”之舉來呢？再說，苗再成與文天祥的一番肺腑之言，真的是推心置腹，並未發現文丞相有一絲一毫的狡詐之舉呀！
想到這裡，苗再成痛下決心道：“要苗某親手錯殺忠良，那是萬萬做不到的！”
然而，如何才能夠既不違命，又不窩“逆”呢？
“哼！有了······”
文天祥一行自來到真州後，不覺住在館驛已經兩天了。
