<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
次日，杜滸潛至江畔，向餘元慶等秘密傳話，告知確定好的行動計劃和時間，並進行了具體的人員安排；然後來到沈宅，一則往來傳話，好叫大家心安勿躁；二則常來常往，趁間也總是與胡人聯絡感情，以免行動萬一受阻；三則暗自捎來管船老兵悄悄物色好的一套北兵衣帽，以備文天祥行動所需。
哪知真個是“人算不如天算”，當日情況忽然有變：杜滸偶聽北兵私議——明日過瓜洲，早晚便開船。
杜滸聽了大驚，急忙悄悄奔回，告知文天祥。正巧沈頤也在當場，聽說情況如此緊急，卻也只是淡然一笑道：“兩位不必憂慮，我已親自向唆都、王千戶及以下大小頭目各個呈上了精美絕倫的‘壽帖’，他們都已答應大後天前來為我‘慶壽’的。如今說不得只好拼著負失禮之嫌，將壽宴提前一天舉行；只要多捱得他們一日，咱們仍按原定計劃行事：明晚為我‘暖壽’，自可保不出半點紕漏！”
文天祥和杜滸聽了大喜。
不移時，元軍果然“催過瓜洲”，繼續北行。所幸沈頤以“慶壽”力挽；文天祥則以“沈頤”生辰之約為藉口，終於將行期推晚了一天。
於是，一幕驚天活劇行將開幕了：
轉眼夜竟天曉，已是二月二十九日。一大早，沈宅上下全都忙乎起來：
朱漆大門兩邊的繡柱之上，有人正在張貼著一幅巨型楹聯：
五嶽同尊唯嵩峻極
百年上壽如日方中
沈宅正廳裡，雕樑畫柱、豪華氣派的嘉和堂如今佈置成了壽堂——
去那正廳牆壁中間，高懸著栩栩如生的巨幅“八仙慶壽”畫軸；下設禮桌，上面鋪陳著壽桃、壽糕、壽面、香花、水果等什物。地上安置著紅色金絲絨拜墊，直達廳門之外，入眼極是富麗堂皇。
又見沈宅上下，僕從輩採買、灑掃，子侄輩禮送、恭迎；偶爾，晚輩賓客不時地向壽堂行三鞠躬禮，壽星沈頤偶爾出堂受賀······
日上三竿之後，祝壽者始見絡繹不絕，沈氏子侄輩在禮堂答禮不疊。
如此忙乎到日已近午，只見唆都、王千戶等元軍將領並文天祥、杜滸等漸次來到，各個見禮已畢。
沈宅開始設宴“暖壽”——
“龍須面，翡翠湯；牽絲縷，福祿長······”嘉和堂上，濟濟一堂；眾口齊祝，福壽綿長。
慌得沈頤急忙還禮不疊：“沈某小生日，多承諸位祝壽，斷不敢當，多謝了諸位。”
至晚，沈宅更是排開大宴，答謝來賓。
眾賓輪番持觴向沈頤祝壽正酣，但聞沈宅門外，驀地鑼鼓喧天。
眾人無不驚詫，沈頤聽了卻大笑道：“各位不必見疑，此是荷杜架閣美意，特邀請了他的幾位戲班朋友，來此獻藝，為沈某祝壽的。”
杜滸早年乃是江湖豪傑，江湖經驗豐富，日來與胡兒早已廝混盡熟，常買酒肉請他們吃喝；胡兒這時聽說有好戲看，高興還來不及呢，哪裡還疑忌他什麼呢？
杜滸這時當仁不讓、以賓代主，徑趨院門外，將餘元慶、李茂、吳亮、肖發、金應、張慶、夏仲、呂武、王青、鄒捷一行十人扮成的小戲班子領進沈宅。眾人同沈頤以賓主之禮相見畢，餘元慶等隨即來到前院開闊地站定，清清嗓子，開白道：“今日幸逢沈員外高壽，俺們自少不得演出‘祝壽戲’了。本來呢，俺們是要演出‘天宮壽’的，無奈今日俺們這戲班子陣容不夠，就只能演出‘八仙壽’了。不知沈員外和各位意下如何呀？”
其時這“祝壽戲”乃浙東習俗，這浙東呢，涵蓋了溫、處、婺、衢、明、臺、越七州；而京口屬鎮江府所轄，與杭、蘇、湖、秀、常、嚴六州及江陰軍同屬於浙西之地。雖然兩浙地域歸屬不容混淆，但民俗風情等卻並非水火不相容的；相反，在某些領域還存在著相當的融合現象。比如這“祝壽戲”吧，不但不分兩浙，眼前不是連胡人都道喜歡麼？
於是，毫無懸唸的，餘元慶等各自妝扮成呂洞賓、漢鐘離、韓湘子等八位神仙，相約來給王母娘娘慶壽。只見八仙依次唱、做、念、舞，競展風采，以致滿場生輝。王母娘娘直樂得前俯後仰，笑聲不斷。
最後輪到“賊仙”東方朔上場，只見他扛著一株碩大的蟠桃樹，似是不勝重負，腳步踉蹌地給王母娘娘祝壽；期間醜態百出，令人捧腹。祝壽完畢，王母娘娘令他將蟠桃賜給臺下的眾人。於是東方朔便又說上一大堆押韻合轍的吉祥話，逗得眾人跟著起鬨；然後摘桃扔於臺下，看客乃紛紛哄搶為樂，此謂“搶蟠桃”。
祝壽完後，餘元慶等又來了段三跳，即“跳加官”、“跳財神”、“跳魁星”，直樂得沈頤等一眾財主官爺等歡天喜地，紛紛慷慨解囊，拿出紅包討彩；霎時只聞鑼鼓聲震天動地，笑鬧聲此起彼伏，其實喜慶異常。
終於戲散場收，眾人不住價喝彩，沈頤連連地道乏。王千戶並一眾元朝將官顯然遠未過癮，仍舊起鬨不止、要求加場。
杜滸喜在心頭，卻故意吊其胃口道：“有道是：‘好花乘著半開時，好酒宜在半醉中’。再接連演下去，怕是爺會生厭哩！再則，伶師們演出一場不易，也該把肚子填一填，接下來才能表現得更好哇，對不對？”眼見眾人齊齊點頭，杜滸又道：“來來來，咱們先好好地喝上幾杯，盡了酒興再來欣賞節目，正好能‘醉在其中’呀，哈哈哈！”
王千戶等不好再說什麼，只得趁著餘興未減，吆五喝六，劃起拳來。
沈頤、文天祥等看在眼裡，喜在心頭。沈頤待其半酣之際，很有禮貌地上前行令勸酒，一時令他們高興得什麼似的，直喝得七顛八倒；待到唆都看不過眼，親自上前阻止，方才平靜了些兒。
文天祥早料及此，藏藏掖掖地只喝了個半拉子，這時卻喬作大醉難禁，歪在椅子上直打鼾。
沈頤於是不失時機地對杜滸道：“文丞相看來不勝酒力，應當扶他回去歇息麼？！”
