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沈頤是京口的名紳，知書達理，家財萬貫。這一天，他領隨從帶了不少酒肉來到臨江的那所宅子犒軍。唆都大喜，隨即吩咐排宴共飲，至晚方散。打這以後，沈頤常來這裡，間或與文天祥飲酒作詩，感慨時事；王千戶等元軍將士見他乃是宅主，又喜他十分豪爽，對他與文天祥的交往倒也不以為備，由著他去。沈宅構造恢宏，亭臺樓閣，星羅棋佈，花圃園林，美不勝收，給了他們自由活動的好天地。他們在此直抒胸臆、暢談逃亡計劃，倒也無人問津。
談話間，文天祥先是感謝沈頤對於自己的慨然允諾與無私幫助，隨即談及船的事情：“北船遍佈江面，民船一隻也無，如何能夠搞到一兩艘？”
沈頤沉吟道：“好像有一個姓餘的真州人，人送綽號‘餘真州’的，為人正直，管的就是胡兒的船隻；若能找到此人，事情諧矣！只是他有貪杯的毛病，很難找到哇！”
好在數日之後，杜滸來報：幫手終於謀齊了，船也弄到了。
原來，幾經努力，杜架閣杜滸又找來摯友、文天祥原來的部下和親隨金路分金應、親隨夏仲，偏將餘元慶設法找來吳亮、肖發，李茂找來張慶，呂武找來王青、僕人鄒捷，這一來，總共就有幫手十一人了。
幫手有了，船從何來？苦尋多日，毫無頭緒，好心的江上漁父徒然望著“北船滿江”，卻是一籌莫展：“俺們都是‘望江愁’，哪來的船給你們呢？”好在“好事多磨”，終究“如有神助”。一天，餘元慶偶然在街上遇到一位故交，此人正是元軍中管船的老兵，聽說他們欲為俠義之舉，頗願鼎力協助。
杜滸等人大喜過望，“許以承宣使，銀千兩”。
其人雲：“吾為宋救得一丞相回，建大功業，何以錢為！但求批貼，為他日趨承之證。”
後授以一批貼，約除“廉車”，及強委之白金。
人、船既已齊備，眾皆以為：“事不宜遲！”於是，大家開始分頭行動：
杜滸再次來到沈府，向文天祥彙報得船喜訊，兼謀出逃事宜；餘元慶等透過老兵的大力協助，分散在江畔候命。
文天祥此時正與沈頤飲酒閑聊，及至見了杜滸，獲悉得船經過，不禁撫額感嘆道：“義人哉！使無此一遭遇，已矣！”
謀及出逃事宜，江湖經驗十分豐富的杜滸不無憂慮：“如今僅這宅子裡頭，近有王千戶緊隨在側、大小嘍囉層層護衛在院中；遠有街、巷巡兵逡巡，路、隘險關擋道。更不用說沿途幾多兇險未蔔······”
沈頤聽了笑道：“俗話說：‘天無絕人之路’，我看杜兄是太過多慮了。不過，既然說到此事，我倒有個法子，保管你們能安全出宅；至於出宅之後，就靠你們自己拿主意了！”
文天祥聽了，神色莊重地道：“什麼好主意，不會連累你們麼？”
沈頤微笑搖頭道：“只要如此這般、這般如此，必然萬無一失、萬事大吉！”
文天祥和杜滸聽了，不禁連連喝彩。三人隨又將出逃時間與出宅後的行動進行了周密的計劃與部署。
三人密謀半晌，不覺時近黃昏。只見一個元兵的小頭目突然闖進門來。文天祥吃了一驚，卻又很快鎮靜下來，以客代主地問道：“請問閣下尊姓大名？”
“不敢，在下劉百戶。”那人知道文天祥貴為丞相，因此十分謙恭。
“閣下身居何職？”
“只管夜禁，盤查來往人等。”
“閣下專門盤查別人，那憑什麼可以不被哨兵盤查呢？”
“官燈提照，往來從便。”
