話音未落，岸上、船上霎時亂箭齊飛，紛紛射向賈似道的坐船。
孫虎臣見狀大急，急忙回身跳上船來，捨身為之抵擋。直到賈似道急忙避入船艙，船行如箭，方才松得一口氣；不意此時箭來愈急，如雨般密集而至，直將孫虎臣射倒落水，方才漸消。
賈似道看見人心已變，急催坐船，捨命地逃入維揚，方才驚魂稍定；自不知孫虎臣中箭落水，也被手下拼死救上小舟，奪路逃奔泰州去了。正是：
掌管生殺予奪，人情太也淡薄；
只顧自家逃命，哪管手下死活！
那時沿江諸將官或降或逃，沒有一人能夠堅守，惟兩淮安撫制置大使李庭芝所轄郡縣的大多數將領都能堅守城垣。這給賈似道的暫時棲身提供了極大的安全保障。當然，賈似道之所以在此落魄之際敢於徑來維揚，卻有更加深層次的原因：
李庭芝本是“大宋的擎天一柱”、抗金暨抗蒙名將孟珙帳下的一位奇才，善治軍務。孟珙死後，留下遺囑向朝廷推舉賈似道以代己任，同時又將李庭芝推薦給賈似道。後來，賈似道鎮守京湖，便起用李庭芝為制置司參議，進而移鎮兩淮。接著，又出任亳州知州。賈似道任京湖宣撫使後，留李庭芝管理維揚。不久，蒙軍進攻四川，李庭芝上奏朝廷請求擔任峽州知州，以扼守蜀東江口。不久因母親去世而離職。後來朝廷商議要選擇一個能鎮守維揚的官員，理宗經賈似道建議，毫不遲疑地說道：“沒有誰能比得上李庭芝”。於是宋廷令李庭芝停止守喪，主管兩淮制置司事。李庭芝迅速走馬上任，屢破蒙將李璮，將連年遭受戰火之災，到處是殘垣斷壁、一片凋敝的維揚治理得興旺發達、安定祥和。
然而，襄樊被攻後，因京湖安撫制置使呂文德麻痺輕敵，以致被蒙古徵南都元帥阿術與大宋降將劉整設計得以重重圍困，結果數援無功：宋廷先是派夏貴前去救援，大敗於虎尾洲。後來範文虎統帥諸兵再次入援，也遭敗績；範文虎乘小船逃跑，群龍無首，軍中大亂，士兵溺死於漢水者甚眾。朝廷又命李庭芝為京湖制置大使，督軍再援襄陽。範文虎聽說李庭芝將到，就致信給賈似道曰：“我率兵數萬進入襄陽，一戰就可掃平敵軍，只要不讓我聽命於京湖制置大使，事成之後功勞就可歸到恩相您的名下!”賈似道大喜，當即任命範文虎為福州觀察使，其軍隊則由自己從朝中直接控制。而範文虎卻天天攜帶美姬嬌妾，在軍中跑馬擊毽，盡情玩樂。李庭芝屢次想進兵，範文虎總是敷衍道：“我還沒有接到朝廷的旨令，不能出兵。”蒙軍於是趁機在萬山築城包圍襄陽，並駐軍於鹿門，自此，襄陽的所有通道都被封死，城中糧食日益匱乏。次年六月，漢水暴漲，正是出擊蒙軍的好機會，範文虎不得已才率軍沿漢水而下，但還沒到達鹿門，就中途逃跑。李庭芝幾次上表自責，請求能夠代替範文虎，但賈似道出於私利，沒有同意。
當時，李庭芝增援襄陽，可以說是頗為盡力的。然而襄陽已被圍困了五年，援兵卻遲遲不至，呂文煥雖然竭力拒守，但城中物資供給已經十分困難了。同時，在樊城，張漢英正苦苦防守。他招募善泅者，把一封救援信置於發髻上，藏在積草下，預備浮水而出。元軍守卒看見水中積草甚多，就鈎之以焚燒之用，從而發現了泅者，搜出了救援信，只見信中寫道：“鹿門已被敵人佔拒，現在只得透過荊州、郢州來救援了”。於是，郢州、荊州的通道也被斷絕了。朝廷聞訊，立即詔令李庭芝率部進駐郢州，將帥都帶兵駐紮在新郢和均州等河口，以守住關鍵。李庭芝在襄陽西北的清泥河修寨造船，並且出重賞招募勇敢善戰的壯士，當時襄陽、郢州、山西三地就有三千人投奔而來；不久，又募得智勇雙全的張順和張貴兩位大將，這二人的人品武功深為部下所佩服。不久，李庭芝命令二張帶著食鹽、布帛，出援襄陽。他們“乘風破浪，徑犯重圍”，在激烈的戰鬥中，張順身受重傷，不久死去，死後仍“怒氣勃勃如生”。張貴則殺出一條血路，終於帶兵抵達襄陽，“城中久絕援，聞救至，踴躍氣百倍”。次年正月，張貴與範文虎約定在龍尾洲兩面夾攻元軍。誰知範文虎竟違約，以風雨驚疑，退屯三十裡。元軍事前得到情報，以逸待勞，早有準備。張貴孤軍奮戰，將士殺傷殆盡。他本人也受傷被生擒，最後不屈而死。宋軍從而失去了增援襄樊的最後一次機會。終於，樊城失陷；其後，呂文煥舉襄陽城投降蒙古。至此，歷時五年有餘的襄樊之戰以宋軍的失敗而告終。
襄樊失陷之後，陳宜中請求誅殺範文虎，但在賈似道的庇護下，範文虎只降一職，改任安慶知府。李庭芝及其部將蘇劉義、範友信卻被貶至廣南。後來，李庭芝又被罷官於京口。
如此，敗兵之將逍遙法外，正直之士反倒遭貶，確實令人喪氣。
然而，盡管賈似道徇私誤國，令李庭芝對他不乏痛恨與厭惡；但他自逃到維揚後，李庭芝思來想去，因念素來與他極有淵源：自己終究是他特進超擢、跳級提拔的，“人總不能忘本哪”；再則，勝敗乃兵家之常，李庭芝自不知賈似道拼命地將自己逃跑無作為的實情早已掩飾殆盡，表現出那種可憐兮兮的落魄模樣，因此對他真是無可奈何，只得將其一行盡數安頓在館驛中暫住。只不過，賈似道雖然已是喪家之犬，卻仍帶著姬妾，不時去到大明寺、平山堂、谷林堂、唐城遺址、二十四橋古跡等各處宴遊呢！對此，李庭芝又能說什麼呢？也只能是皺皺眉頭，由著他去了。畢竟元軍勢不可擋，形勢越來越不利於維揚了：
不久以前，有個叫李虎的人持元軍的招降榜進入揚州，被李庭芝殺死，招降榜也被燒掉。後來，總制官張俊出戰，兵敗降元，持孟之縉的書信來招降；李庭芝氣憤不已，焚其書信，將張俊等五人綁赴街市斬首示眾。同時，李庭芝調派苗再成率部戰於城南，許文德率部戰於城北，從丁家洲敗退回來的部將姜才、施忠則率部轉戰城中。為了激勵士氣，李庭芝還時常發放金帛牛酒犒賞將士，因而人人為之奮死拼殺。朝廷也及時送來督府錢款前來慰勞，並且加封李庭芝為參知政事。其後，朝廷欲以知樞密院事之職調李庭芝進京，讓夏貴鎮守揚州，但夏貴正因元世祖忽必烈接受元朝宿州萬戶阿先不花的建議，派遣自己的外甥胡應雷前來招降之事積極談判呢，遂不聽調遣，事情只好作罷。
且說元軍在丁家洲一戰取勝後，隨即攻打建康，宋朝建康留守趙潽棄城而逃，都統司都統制徐等開城請降，元軍兵不血刃，佔領建康。隨後，伯顏派兵進攻建康周圍的重要城鎮，隨即攻陷鎮江；元軍副帥阿術此時正率軍駐紮鎮江，以扼制淮南的宋軍，繼而進攻維揚。但阿術因久攻維揚不下，於是就在城外築起長圍，想透過實行長久圍困，使其糧盡援絕而不攻自破。不久，維揚城中果然糧食已盡，死者滿道。
這日，賈似道的親近門客廖瑩中特來造訪。其時賈似道兵敗待罪，手下門客皆散，獨廖瑩中舉家居於其側，朝夕相隨。賈似道自是對他極為看重，這時聽說是他來訪，便讓他徑來書房就坐。廖瑩中將出一副刻板笑道：“這是在下親手為恩相刻就的《悅生堂隨抄》刻板的最後一部分，請恩相過目！”
賈似道搖搖頭道：“真是有勞了！只是如今形勢大大地不妙，維揚城破在即呢，怎能付梓開印呢？再說，本相出了這麼一檔子大事，還不知結局將會怎樣呢！”
廖瑩中聽了，頓時無語，良久方道：“恩相不是預留後招了麼？”
賈似道沉默半晌，這才一嘆道：“實話對你說吧：本相是朝中有人，方能遷延至今，不被問罪；另外，當初本相遣翁應龍直接赴京，便是本相預留的後招。現如今，只待朝廷下旨，咱們就能回京了······”
正說著呢，忽聽侍衛首領餘忠在門外輕聲稟道：“李制置大人派人求見！”
賈似道訝道：“哦！問他何事？！”
餘忠答應一聲去了，須臾回報道：“他說要當面稟告恩相！”
賈似道不快道：“甚麼事不能說的？”隨即無奈道：“讓他進來吧！”
那人進來，乃是一位精幹的軍官，戰袍鎧甲加身，口齒伶俐地抱拳施禮道：“丞相大人在上，請恕小的戎裝在身，不便施大禮！”說罷，遞上一封書通道：“李大人吩咐，叫小的面呈賈丞相，並候回複！”
廖瑩中接了，上呈賈似道；賈似道親自啟封觀看，只見李庭芝寥寥數語寫道：“啟稟恩相，元朝再次遣使來討要國信使，並‘問執行人之罪’。請恩相示下！”
賈似道看罷，默然無語，將書信遞與廖瑩中。
廖瑩中看了，也是一呆，半晌作聲不得。
兩人幾乎不約而同地想道：“十五年前的鄂州之戰，賈某私訂城下之盟，卻偽報大捷；以致後來郝經被拘至今，方不致事洩。去歲元世祖以大宋扣押國信使郝經為由，正式詔告天下，發兵犯宋；乃至如今遣使赴宋‘問執行人之罪’。焉知此事不是天下盡聞？再則，如今大宋岌岌可危，莫若將其禮送回去，也算是功德一件；日後也好相見哪！”想到此處，兩人心照不宣，同時會意一笑，做個送別的手勢。
於是，賈似道心意遂決，及時回複李庭芝曰：“本相即刻手諭放人，望隨來人即赴真州忠勇營迎取”。隨即令手下親隨一名，與那軍官同往幹辦不題。
