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不久,元軍在伯顏的排程下攻打池州,宋朝知州脫裡起宗率軍逃走;池州通判趙卯發固守,城破,與夫人雙雙自縊而死。都統制張林遂以城降。至此,董文炳已與伯顏會師於安慶府,阿塔海、塔出會伯顏於池州城外,俱與賈似道所率宋軍形成了正面對峙。
賈似道聞訊大驚,然而騎虎難下,只得命步軍指揮使孫虎臣為先鋒,立即統領精兵七萬餘人屯駐池州下游的丁家洲,列陣於長江兩岸,防敵由陸路深入;又命淮西安撫制置使夏貴率領戰船二千五百艘橫列江上進行阻截,而賈似道自己則率領後軍駐紮在魯港一帶,以為水陸呼應,意欲阻止元軍繼續東下。
然而,伯顏終究率元軍乘勝進至丁家洲,與宋軍僅僅相距數裡。
伯顏安營紮寨已畢,領著阿術等數位手下將領登高瞭望宋軍形勢,見宋軍布成犄角之勢,卻又按兵不動,不覺失笑不已。
阿術道:“丞相何故發笑?”
伯顏手指宋營道:“宋軍十三萬軍卒若以逸待勞、以攻為守,趁我軍遠來疲憊、立足未穩,又被熱病困擾且數量也略遜的弱勢,或一擊可勝。”
阿術聽了,驚出一身冷汗,道:“如此而言,我軍此來豈非毫無勝算?”
伯顏搖頭道:“宋軍賈似道等畏首畏尾,不敢主動攻擊於我,已然坐失良機。如今我軍雖較宋軍力量懸殊,硬拼難以湊效,卻能以智取勝······”乃召諸將授以方略:命令軍隊製作數十個大筏,上面放置柴草,揚言將要焚燒宋船,使宋軍晝夜嚴加戒備;一連數日騷擾,導致宋兵疲憊不堪。
此時伯顏見時機成熟,便命令左右翼萬戶率步騎軍沿江兩岸進攻,水軍同時向宋軍沖擊。
宋軍見決戰開始,紛紛鼓譟而進;宋前鋒將姜才等更是奮勇向前,與元軍接戰。
不意元軍竟以巨炮轟擊宋先鋒孫虎臣軍,霎時巨石驟至,無堅不摧、聲震百裡。孫虎臣見狀大驚,急忙棄岸登舟,欲見機而逃。其手下士兵一見主帥怯戰,更無心戀戰,霎時軍中大亂,紛紛潰逃。
夏貴見狀,腦海中不覺立時浮現出鄂州陽邏堡之役慘敗的情景,此時猶覺後怕;亦且擔心賈似道督師獲勝,而責備自己的鄂州之敗,於是不戰先退。適逢賈似道因見軍心渙散,遣堂吏翁應龍急召議事,遂以扁舟掠過賈似道的坐船時,在下大呼曰:“彼眾我寡,勢不支矣!如今戰守俱難,為師相計,宜入維揚,招潰兵,迎駕海上。貴不才,當為師相死守淮西一路。”說罷自去。
賈似道本就膽顫,一聽這話,更是驚慌失措;正欲鳴金收軍呢,忽見孫虎臣乘船到來,撫膺慟哭道:“吾非不欲血戰,只是手下軍將不肯用命,奈何?”
賈似道尚未及應對,又見哨船來報:“元兵四面殺至,恩相速避為上!”
時軍中更鼓正打四更,放眼漆黑一片。賈似道面如土色、茫然無策,慌忙下令鳴鑼收兵。
孫虎臣扶著賈似道下了坐船,與眾妻妾等分乘快艇疾奔維揚而去。
餘者見狀,一則畏敵勇猛,二則不明真相,不免驚恐莫名;卻好此時元朝阿術趁亂遣眾軍兵繞宋舟大呼曰:“宋家步軍敗矣,汝水軍不降,尚待何時?!”以致大宋水軍陣勢頓時全面潰散,大家無不爭先恐後四散而逃。
元軍見了,當即乘機追殺:元平章政事阿術挺身親自登舟掌舵,沖殺宋朝水軍;又以小旗指揮何瑋、李庭等戰船數千艘,乘風急進,深入宋陣,猛烈沖擊。霎時只見舳艫相蕩,乍分乍合;宋軍將士屍浮蔽江,血染紅河。
伯顏則命步騎夾江而下、左右助戰,直追殺一百五十餘裡之外,方才鳴金收兵。
丁家洲一戰,其慘烈實不下於鄂州陽羅堡之戰:宋軍丟盔卸甲,圖籍印符,悉已遺失。軍資器仗,狼籍不可勝計。殘留戰艦二千餘艘,及糧草無數,悉為元軍所獲。孫虎臣逃奔泰州。夏貴不戰而遁,逃奔廬州。賈似道自魯港竄至維揚。宋軍的主力部隊數萬眾損失殆盡。
賈似道位居平章軍國重事、都督諸路軍馬,度宗尊之為“師臣”,眾臣視之為“周公”,卻如此不堪一擊,以致時人諷之曰:
丁家洲上一聲鑼,驚走當年賈八哥。
寄語滿朝諛佞者,周公今變作周婆。
至今聞此,也是可笑又可悲!
賈似道兵敗潰逃後,急急如喪家之犬,自魯港一路竄往維揚;行了一個多時辰,只見那天空漸漸放亮,可是沿途潰兵蔽江而下,讓人心境陰暗如夜。賈似道自度距元軍甚遠,已然不必畏懼,乃使孫虎臣登岸,揚旗招之,無人肯應。賈似道又欲將出都督府印信,使人信服以應命;誰知遍尋不著,方才想起素來都是交與堂吏翁應龍管理的,這時此人不知何在,印信當然也找不到了。賈似道只好作罷,欲召還孫虎臣,上船離開;卻聽岸上人聲嘈雜,紛紛嚷嚷地罵道:“都是賈似道這奸賊,平日裡欺君罔上,養成賊勢如此猖獗,以致禍國殃民,害得我們今日好苦!”“哎!那船上之人好像就是賈似道耶,今日咱們正好先把這夥奸賊殺了,與萬民出氣!”