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且說那時理宗皇帝新立太子趙禥，詔令大赦天下。鄭虎臣也在數內。聞訊後，鄭虎臣即向彭制使辭官欲回。彭制使愛惜人才難得，對他極力挽留，無如鄭虎臣去意已決，乃央告道：“虎臣自來多得彭大人另眼相看，實在是感激不盡。無奈我父被謫，至今未知音訊，虎臣只得回去！”
彭制使聽了，感動加失落，只得厚賞於他，並且下令闔府為他餞行。
離開江州，鄭虎臣不免左右為難：是直接赴恩州探望父親呢，還是先到朝廷候任呢？左思右想了好半天，鄭虎臣終於決定：“如今既然朝廷都已大赦天下，再不必背此罪名了，何不光明正大地回朝廷候任之後再說呢？！”主意既定，鄭虎臣這便攜了義子鄭毅，入長江，順流而下，趕奔臨安。
一路之上，鄭虎臣歸心似箭，於沿途景物視若未見。盡管江水一瀉千裡，果如李白的七絕《下江陵》所雲：“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”但他仍覺得度日如年，恨不能一步登天！然而，路是必須一步一步走出來的，鄭虎臣雖然心急如焚，但還是少不了下三峽、過鄱陽、經樂安江、折常山港、渡富春江，沿途一路轉折數千裡水路，經行數十日，方才抵達臨安。鄭虎臣當時落店安歇不題。次日，鄭虎臣到處求人，數日後方才將赦免候任文書遞到樞密院。
陳宜中當時看了文書，見是鄭姓官員申請複職，哪裡敢於上呈賈似道？索性壓住不報，只對鄭虎臣道：“聽候委用！”就此搪塞過去。鄭虎臣渾不知內情，在店住了十數日，見此事毫無動靜，心知難望；加之思父心切，於是退了旅店，轉而趕赴越州，打聽父親的準信。
鄭虎臣找到父親舊日的一些親信幕僚，欲問父親現狀；哪知他們甫一聽他問起鄭壎，俱各趨避不及，如見瘟神。鄭虎臣大惑不解，卻又不知個中緣由，因此倍感失落。好在馬不停蹄地打探之下，鄭虎臣終於找到了當年苦勸鄭壎別去樞密院面見陳宜中、進而密告賈似道的父親的忠實下屬——當年任職主簿，後來降為奉祠至今的潘升，這才終於解開瞭如巨石般壓在鄭虎臣心頭那所有的不解之謎——
當時鄭、潘二人甫一見面，鄭虎臣便急不可耐、開門見山地問道：“敢問潘老爺子，您可知道我父親鄭壎的訊息麼？”
潘升見問，不禁沉重地點頭一嘆，久久不發一語。
鄭虎臣當時已然年逾不惑，見此情景，當然立即感到了不妙；但他終究不願相信父親真的有什麼不幸的事情發生。
沉默了許久，終於還是潘升主動打破了沉悶的氣氛，沉痛地道：“聽說鄭大人是在恩州七星坑被害身故的！”
鄭虎臣聽了，頓覺天旋地轉，不禁喃喃地道：“怎麼會呢，怎麼會呢······”
鄭毅在旁，見他如此失措，頓時不由自主地大哭起來。
一時間，潘升和鄭虎臣兩人也都抑制不住地失聲痛哭起來。
好半天過去，鄭虎臣才強抑悲痛，抹了幾把眼淚鼻涕，嘶啞著嗓子問道：“您可知道我父親的骸骨如今安葬何處？”
潘升老淚橫流，緩緩地搖頭道：“聽說鄭大人被人殺害之後，又慘遭火焚。所以，他和他妻妾的骨殖，還有一副疑是兇手的骨殖不免混在了一處，實在無法辨明，只好就地安葬了······”
鄭虎臣聽了大急道：“可知葬在何處？”
潘升無奈地搖了搖頭。
鄭虎臣只得淚流滿面、咬牙切齒地道：“這定然是賈似道這奸賊為洩私憤，故意加害我父親的。我···我與他拼了！”說罷，往外就走。
潘升見他異常地沖動，當即起身，一把抓住他的衣袖，喝止道：“且慢！無憑無據，豈奈他何？再則，寡不敵眾，徒送性命。更何況這孩子······”
鄭虎臣聽他如此一說，不由大吃一驚，心道：“是我欠慮了！”於是回頭看看鄭毅，這才冷靜下來，凝思不動。
潘升見狀，不失時機地勸道：“‘逝者已矣，生者繼之’；‘君子報仇，十年不晚’。虎臣，來日方長啊！”
鄭虎臣終於冷靜了下來，向潘升連連施禮道：“潘老爺子教訓得極是，虎臣在這裡多謝了！”
潘升聽了，一陣心酸，趕忙還禮不疊。
辭別過潘升，鄭虎臣領著鄭毅無處可去，結果搜尋枯腸，終於想到一個好主意：“自己雖然文武雙全，但仕途遇阻，眼前無望啊！對了，按照‘窮文富武’的俗念，從武者富；還是開個武館吧——立可授徒、吃百家飯，還愁‘錢’途麼？！”然而，去哪裡開館呢？“臨安是去不得了，一旦被賈似道察覺，又不知道會怎麼害人呢！越州也不能呆的，只怕萬一有事，連累潘老爺子。對了，不是說‘天上天堂、人間蘇杭’麼？對，到姑蘇去！除了臨安，也只有姑蘇最富了；而要開武館，就是要找越富的地方越好啊！”
主意既定，鄭虎臣便帶著鄭毅來到姑蘇，在古城內鶴舞橋附近選址開起了“虎威武館”。然而，所謂“人算不如天算”，又道是“人靠命，財靠運”；哪知開業還不滿三天，這裡非但門可羅雀，而且竟然禍從天降了——
