“半夜的時候，我聽到他在呻吟，才發現出了事。”嵐心回答。
頑老眉頭一皺，暗說這脈象如此異常，便問道：“他之前狀況不好吧。”
嵐心也顧不得竹河的叮囑，和盤托出：“其實，在你們來之前的很長一段時間，他的身子一直很虛，幾乎足不出戶，知道你們已經到了明玕，他趁我不在，去找了柳自如，求了一方藥，這才得以這樣站在你們面前。”
外頭忽然傳來一聲響動，頑老道：“是玄淵，他去找那廝了。”隱含著怒氣。
隨後，頑老不再說話，直接扯開竹河的衣服，為他行針。
竹河一直穿著寬袍，直到脫下衣服，才看得到他不僅顏色憔悴，身上更是瘦骨嶙峋，形容枯槁，簡直不像個活生生的人。
琅歌已經悄無聲息地站在了門口，屋裡只點著幾盞燭燈，忽明忽暗間，竹河如同仲秋的竹葉，隨時會隨風而逝。
草籽輕輕握住琅歌的手，一雙明亮的大眼睛，那麼倔強。
玄淵剛一出中院大門，就遇到了聞聲而來的熹月和羅驍。
“玄淵？”熹月看玄淵神色冷冽，便猜到是竹河不好。
“羅驍，你去找鐘長野！”玄淵牙縫裡擠出一句話。
“你呢？”
“柳自如給竹河用了藥，我去找他。”玄淵不減步速。
熹月一邊跟著一邊說道：“出去需要明玕的人，我去找鐘悟，你把馬牽去碼頭。”
玄淵點頭，轉了個方向。當他牽著及雨和烈火出現在碼頭時，鐘悟也正巧帶著幾個弟子跑過來，老遠就在喊：“準備船！快點！去城裡！走近路！動作快！”
鐘悟在，船伕絲毫不敢懈怠，小舟在蘆葦裡飛快地穿梭。這是一條幾乎筆直的路，沿途的蘆葦叢不停地變幻和移動，水路也由此改變。
“你們放心，這是明玕去姑蘇最近的路。”鐘悟道。
熹月也說：“這條水路，沒有明玕的大弟子，是不會開通的，所以，我才帶他來。”
玄淵頷首，面色仍舊凝重，只道：“做得對。”
天色漸漸泛白，東方一道暖色的光，映照得蘆葦蕩金燦一片，毛茸茸地穗子在風裡搖曳，光與色交相輝映，遼闊的水域帶給人十足的震撼。
“玄淵，柳自如會不會不在柳畔？”熹月忽然說。
玄淵扭頭：“怎麼？”
“他之前的話，意思是自己不喜歡摻和塵世，唯一的理由就是竹河，他既然放任竹河用烈性藥，那可能就是最後一次……”熹月越說越不敢說。
玄淵手指握得作響：“他已經走了？”
“我不知道，但是……”但是，現在想來，那次的談話，若說是告別的話，絲毫不為過。
垂柳泛黃，枝條變得堅硬，風攜著一縷薄塵擦著地面掠過。柳畔小園的黑漆木門緊閉著，熹月心裡一沉。
玄淵一腳踢開房門，門栓被踢落，但室內的擺件一如往常，但是竹河琴不在了，空無一人，小童也不在。
門未鎖，這意味著，他不會回來了。
玄淵指著一個明玕弟子道：“你，把這裡能拿走的處方、草藥，總之，能拿走的都拿回去，直接送到竹河的地方。”
明玕弟子被如此強大的氣場鎮住了，差點丟了一魂：“是……是！”
玄淵對熹月和鐘悟說：“我們去姑蘇城裡找，琴行，酒樓，所有他去過的地方、認識他的人，總之一定要找到他！”
鐘悟對其餘明玕弟子喝道：“還不趕快！”
晨間的姑蘇城，街頭小販走街串巷，青石板與鞋底摩擦著，慢悠悠，又十分熱鬧。高低錯落的閣樓屋宇，五色繽紛的旌旗霓彩，在明媚的晨光裡，一切的一切，煥然一新。
