當遙遙望見那明黃傘蓋車輿漸漸行來的時候，顧蘭亭便知道，大順王朝那未及弱冠便黃袍加身的少年天子，要來了。
三聲靜鞭之後，便是百官先行叩頭行禮。直到今次殿試那道時務策的策題經過繁複的程式，被一步一步交給最終的禮部試官，這才輪到貢士們磕頭。五拜三叩頭禮之後，顧蘭亭隨其他貢士們一同起身，恭送了皇帝上鑾駕離開，又直到文武百官也一一告退，這才看到數百名軍校開始安放試桌。
顧蘭亭得空轉頭去看時，那明黃的車輿已消失在宮門一角。她心中略有惋惜，她還以為，能一睹那少年天子的風貌呢。
分發早粥之後不久，這次殿試的主考官也一一就位了。同顧蘭亭想得一樣，考官以太師柳儒意、太傅楊寅、太保周勃這三公為首，六部尚書緊隨其後。
六部尚書之中，居首的便是兼任內閣首輔的兵部尚書羅士奇。他是太傅楊寅的得意門生，還是正樂元年的狀元郎，而且他當年鄉試、會試、殿試三試均是第一，三元及第，一度傳為佳話。
顧蘭亭遠遠望著羅士奇那清癯的面頰，心中驟起敬意。三年便平步青雲，坐到內閣首輔的位置，確實不凡。
跪領試題，叩頭就試之後，不多時考試便正式開始了。
試題很長，足足有三頁紙。
奉天承運，皇帝制曰：“朕誕膺天命，寅紹工基，於今方三兩年有餘也。仰賴皇太後教育之勤，諸臣輔佐之勉，庶政協和，四方安謐。今玆當臨軒發策，其敬聽聯言……”
如是開場白下，策題分別以“帝王誠正之學，格致為先”，“用兵之法，貴乎因地制宜，舟師其尤要也”等為主題，延伸出的問題多達數十個，內容具體到對某幾本書的看法、對郡縣制利弊得失問題的分析、對當朝局勢的見解等等。
想那少年天子如今也不過才至弱冠之年而已，能提出這樣一篇包羅永珍，涉及歷史、政務、國防、用兵、財政、外交、治學等各個方面的策題，讓顧蘭亭又是驚訝又是贊嘆。
可這樣籠統錯雜的題目，看來好答，實際上卻很難。要在短短時間內將自己的治國見解一蹴而就，還要通篇文氣暢達，對考生要求極高。
顧蘭亭一邊研墨一邊醞釀思路，數次要下筆，都覺得不妥，又重新擱下筆來。她往周圍望了一眼，左右考生都已奮筆疾書起來了，如她一般還未落筆的人已沒有幾個了。可她還是一筆未動，只是靜靜坐著、想著。
她心裡清楚，要拿狀元的文章，非得“筆落驚風雨，策成泣鬼神”不可，否則斷斷入不了那位少年天子的眼。
直到日頭起來了，所有人都開始寫了，顧蘭亭面前還是白紙一張。眾考官再看她人，竟是閉目養神起來了。
“老楊，這貢士怎麼不寫啊？”太保周勃為人率直又多話，忍不住出聲問楊太傅。
“可能另有良謀吧！”楊寅笑道，他此時還認不得顧蘭亭。。
“那他要是交了白卷又如何？”
“白卷，那自然也是他的答案。”
“你這糟老頭子說什麼呢，我可聽不懂！”周勃吹了吹鬍子，左右看了看，竟發現不知何時皇上也來了。
“吭，楊太傅，皇上來了。”周勃立馬正經了起來，皇上說過，要他公眾場合注意言行舉止，不可太過隨意。
聽得聲音，場上的考官們都往皇帝那邊看去。一身明黃的少年天子，此刻正邁著步子，往殿上那唯一一個還沒動筆的貢士走去。
大家都等著看皇上要做什麼。
可就在李勖走至顧蘭亭身側，她面前的白紙落上陰影那一刻，她睜開了眼睛。此刻她腦裡已經有了思路，於是立即動筆，飛快地寫起來。
李勖停了腳步微微彎下身去看顧蘭亭，這個動作讓一眾考官們都倒吸了一口涼氣。
“臣聞格致誠正，方能修齊治平。故帝王之道，應先崇正學也。若但求簡牘之陳言，而不探意蘊之要旨，則雖採遺文於散闕之餘，談周孔於坐論之間，不精不專，終未之有得也……”
李勖看顧蘭亭寫出“崇正學”這三個字時，便知她心裡已有良論。看著紙上工整秀潤的字，還有那人清麗溫婉的側臉，他嘴角彎了起來，笑意不知不覺間越來越盛。
皇上竟然笑了？
眾考官們再次不約而同倒吸了一口涼氣，他們這位皇上不是一向儀範清冷不易近人嗎？
怎麼今天這麼和煦？
看顧蘭亭寫完了第一頁，李勖才後知後覺自己這番動作有些不妥。他直起身時，看太保周勃正探著身子往這邊看，眾考官也是一副驚訝的表情，便立馬收起了臉上的笑容。
他以手撫唇想輕咳一聲以正威嚴，可又怕顧蘭亭聽到，隨即作罷。
少年天子再未看別人一眼，轉身離開了。
周勃這才把自己略顯富態的身子板正，又習慣性地吹了吹鬍子。他看著皇帝已經出了殿門了，便大
