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張嚒嚒也被嚇住了，慌忙招呼秀梅、繡芝伺候新老太太喝水、給她撫後背……她也低聲勸解：“……您也想開點，年紀大了，管不得什麼事了，兒孫自有兒孫福，隨他們吧……”
新老太太歇了好一會，才開口說道：“荷姐兒，你今日如此違逆我，可有想過後果？”
“新家家規第一條，凡新家兒孫，若目無尊長、大逆不道者，當罰十鞭。”
“祖母，我從未想過違逆您……”新荷掙脫開採風、採月的管束，往前走了幾步，跪在她的腳邊。
“從小，我就在您眼前長大的，相處的時日比母親都多。”
她深吸一口氣：“可是，四叔真的是無辜。”
新老太太聽她提及往事，眼圈也紅了，這可是自己最寵愛的小孫女。她閉了閉眼：“說這麼些話，到底還是向著你那四叔了。”「四叔」這兩個字，咬得極重。
“這鞭你也情願受？”
“是孫女不懂事在先，祖母教訓的是。”小姑娘聲音清脆，說完話又磕了個頭。
“那好，既然如此的話……張嚒嚒，去祠堂把軟鞭拿過來。”
“母親，使不得啊……荷姐兒還太小，禁不起您這一鞭……”秦氏秀眉緊皺，憑什麼她的女孩兒要受這樣的罪，對於顧望舒這件事情，確實是母親做的太過分了……難道還不許有人站出來說句公道話。
張嚒嚒看了眼新老太太的臉色，嘆口氣，轉身走了。
顧望舒大病初癒，又不分青紅皂白地捱了這一頓毒打，連喘氣的力氣都沒有了。他眯著眼睛去看院中跪得筆直的小姑娘。她要為他挨鞭子。
這還是個孩子啊……
他不知哪裡又有了力氣，猛然從木板上翻下來，聲音嘶啞：“老太太，她是府裡唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”
“實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……”他喘了口氣：“要打，就打我吧。”
一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼淚汪汪地站了起來，跑到他身邊，竊竊私語：“四叔，你別擔心，祖母就是臉上嚴肅，那都是裝給外人看的……”
“再說，我要是真的捱了鞭子，那表示你的事情就過去了。”
“我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。”小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。
太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她面板白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裡害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麼回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。
像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。
“傻荷姐兒……”他艱難地抬起手，揉了揉她的額發。
新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。
“老太太……”張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。
新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。
“四叔，別擔心。”她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。
“荷姐兒，過來。”秦氏喊她。
