新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。
“荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。”李氏站在一旁，慢慢說道。
新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。
秦氏心裡著急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，別說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
作為母親，她更不能眼睜睜地看著自己孩子受苦：“母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。”
“兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。”
“母親……”新荷說不出話來。到底還是連累了母親。
新老太太霍地睜開眼睛，什麼話也沒說，接過張嚒嚒手裡的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。
“老太太，求求您，不能打姐兒，她還那麼小……”雲朵和雲玲以頭著地，“砰砰砰”地磕了起來。
眼看著鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裡。
“啪”，秦氏實實在在捱了一鞭，發髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗隨即流了下來。
採風、採月“撲通”一聲，跪在了地上，跟著磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在孃家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻為了女兒挨鞭子。
張嚒嚒看了眼跪著的母女倆，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……”
秀梅、繡芝低聲勸道，“老太太饒了姐兒吧，這麼多人看著呢。”
“罷了，你們竟然也……”新老太太手中的軟鞭揚了又揚，看著一向溫順和善的大兒媳，最終還是沒落下去：“老了，果然是不中用了……”
她轉身離開，影子被太陽拉得很長，看起來竟無比的孤獨。
張嚒嚒臨走時看了一眼秀梅、繡芝，示意她們把“念慈苑”的人都帶回去。
嘈雜的柴房安靜下來。
李氏抿了抿唇，沒想到事情的結局是這樣不了了之，沒趣。果然老太太還是偏心大房。她看了眼悽慘的秦氏，心裡又有了絲愉悅，象徵性地說了幾句場面話，便領著丫頭、婆子揚長而去。
“母親，對不起……”新荷從秦氏懷裡鑽出來，伸手給她擦額頭上的汗。
“傻孩子……”秦氏在許氏的攙扶下站了起來，“以後不許再瞞著我自作主張。有什麼事情商量著來，母親總會護著你的。”
“母親……”她嗚咽一聲，抱住了秦氏的腰。
“快去看你四叔。”
新荷“嗯”了一聲，往顧望舒身邊跑去：“四叔，四叔……沒事了。”
少年看著眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然後頭一歪，不醒人事。他實在是撐不下去了。
“四叔……”新荷驚駭異常，回頭去看秦氏。
“你們幾個，先把人抬去大少爺的‘墨竹軒’，採風你去請府裡的劉大夫，快點。”秦氏右眼皮直跳。
“是，大太太。”幾人答應著，把顧望舒往木板上抬。
雲朵和雲玲相互攙護著站起來，把虎子嘴裡的破布拿出來，綁他的麻繩也給解開了。
虎子跑到秦氏面前，砰地一聲雙膝跪地，“謝謝大太太，謝謝大小姐……”
“行了，起來吧，去照顧你家主子。”秦氏疲憊地擺了擺手，說到底顧望舒還是個孩子，真要在新府出事了，也不好看。
