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才到十月下旬，賈璉的婚事便定了下來。王夫人遞了家書進來，說是賈母出面，給定了成家的小女兒。成氏姑娘的名聲極好，據說樣貌嬌美，又擅打理家事，嫁入賈府來，倒可以給李紈打打下手。
元春不便回什麼，只在信裡囑咐定不能虧待了二嫂子，著人送去嶽後賞她的青玉頭面一副，以聊表心意。
這日宮妃們來給嶽後請安定省，那邊蘭夫人說笑間便提起這事來：“說來賈司薄如今的門楣愈發高了，親戚家裡頭出了個太子良娣不說，成貴人的族妹又嫁給了你家的二爺，只有賈司薄你，還勞心勞力，形單影只的，可也該考慮大事了呢。”
元春聽她惡意地打趣，也不辯解，知道這裡沒有她說話的餘地，便只是笑道：“夫人言重了。”
成貴人在一旁笑嘻嘻的：“蘭夫人這話說的，那是我們成家高攀了呢！誰不知道昔日的四大家族，賈史王薛？哪有我們給人家抬門楣的道理！”
“喲，成貴人這麼謙遜呢！”蘭夫人拿帕子按一按嘴角，笑得嬌媚，“你也知道是昔日的四大家族，如今的朝堂上，哪有他們說話的餘地呢？倒是成貴人你的父兄近來新貴，你如今又得寵，我倒聽說，轉過年兒來，便要給你抬婕妤了呢！”
淑妃是向來與她不對付的，冷笑道：“蘭夫人張口閉口朝堂新貴，難為你坐在後宮裡，還能知道這麼多朝堂上的事兒，怕是讓皇上知道，賜你個後宮不得幹政的牌匾！”
“後宮不得幹政”的規矩，自周朝武王伐紂時便有，所謂“牝雞司晨，惟家之索”，便是防著女子登堂入室。後來漢武帝那樣寵愛鈎戈夫人，也不過臣工們恐主少而母壯，將鈎戈夫人賜死，才立了她的兒子昭帝為太子。
蘭夫人面色一冷，還擊道：“說兩句閑話，便算幹政了麼？也是，你沒有兒子在前朝，自然極少聽見前頭的事兒。人家稍稍談論幾句，你便如臨大敵。還幹政？笑話，怕是賜你個膽子你也不敢，因為你沒有兒子啊……”
她一口一個兒子戳人痛處，淑妃饒是涵養再好也不禁色變。只見她眼圈兒一紅，薄薄的鼻翼微微煽動著，臉色青白交加，眼看便要發作。
“蘭夫人這話，本宮不愛聽。”嶽後一直作壁上觀，此刻方道，“怎麼老祖宗的規矩，也分三六九等嗎？守不守宮規，要看這人有沒有兒子？那麼依著你這樣的話，本宮有兒子，卻從不妄議朝政，便是沒膽量的懦夫不成？”
蘭夫人到底忌憚皇後，見她出聲，方訕訕一笑：“臣妾說笑罷了，皇後做什麼那自己比來？既不許臣妾說，臣妾不說就是。”
成貴人看了半天，笑道：“蘭夫人自然也不敢多說的，有太子在上，大皇子還能逾越了不成？”
蘭夫人為著生了大皇子，素來本是驕矜自傲的，可偏偏先皇後的二皇子是嫡子，早早封了太子，叫她再沒有了指望。私底下，她總是存有怨懟的，只是不敢表現出來罷了。如今聽見成貴人這樣笑話，她再多的不忿，到底也不敢再說。
這場風波之後，宮中便有人謠傳，說大皇子自恃是皇帝長子，不把太子放在眼中，一次上朝時，便有言官上奏彈劾。
皇帝是怎樣說的，元春並不曉得，只是從那以後，皇長子便被從燕雲十八州調回帝京，在城南的一所院落內圈禁了起來。
可皇長子才被圈禁不過十日，西北便傳來戰報，西鶻起兵攻上涼山，大有想一舉殲並大涼之相。皇帝震怒，距離三年前西北之爭，大晟朝派去夙寒鎮|壓至今，兩個屬地皆是相安無事，此次再起戰火，是邊關防軍的失職。
皇帝派人前去說和，可太子在朝堂之上首次頂撞忤逆，定要派遣軍隊收繳西鶻。昔日夙寒的屍首尚未尋到，此番就連夙家也出面調停，不願再起戰火，是以幹戈化為玉帛。可以太子為首的一眾言官力陳開戰之利，強逼皇帝下旨出征西鶻。
朝堂之上一時群臣激辯，以王子騰為首的太子眾臣口若懸河，將一幹勢弱的新貴壓製得不得動彈。皇帝一氣之下竟中風過去，太子當機立斷，召太醫院送皇帝回了崇德殿。
皇帝一病，早朝自然散了。臣民們不肯散去，皆在宣德門外等候皇帝的訊息。可待到午後，宮中傳出訊息，皇帝中風在床，需臥病靜養，一切國事交由太子監國。而太子手持龍印，下的第一道詔書便是起兵西鶻。
