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“若是兩情相悅，想來便能有取捨。三爺舍不掉慾望，我舍不掉家族，咱們誰也遷就不了誰，何談化險為夷呢？”
她這樣說，他終於啞口無言。
可有一件事，他自打多年前在禦花園的長廊前捉住四處亂逛的她時，便打心底裡相信的：這個女扮男裝在馬背上馳騁、單槍匹馬敢與皇子抗爭、這個與眾不同的奇女子，將會在他的生命中佔據最重、最重的地位。
他無語凝噎，只是望著她。兩雙年輕而無望的眼，痴痴地凝望著對方，一切無奈與不捨，全付諸於無言中。
他張了張嘴，發不出聲音，過了許久，才道：“你放心。”他說，“你放心，我必教你做我的皇後。”
說完他便走了，元春的心房像坍塌了一角，破碎成流不出的淚，凝成化不開的濃霧，彌散在眼前。“誰要做什麼勞什子皇後……”她只覺得視線模糊，脆弱得彷彿一擊即破，望著他離去的方向口中喃喃，“如果我求你，你能不能別走……”
可她說不出口，她亦知道，他必定會走。
……
三皇子大婚的訊息，很快便在宮中傳開。皇帝親自指婚，皇後孃家的親侄女岳氏溫柔和婉，體貼知禮，賜予三皇子綻為妃，次年元宵節後便行大婚之禮。
訊息傳來時，元春正在庫房裡頭清點賬簿。她端著甜白釉瓷瓶的手微微一抖，面上卻是波瀾不驚。抱琴忙伸手扶住，婉聲道：“天兒冷了，司簿大人出來穿得少，該回去添件鬥篷才好。”
日複一日年複一年在宮中熬著，昔日活潑跳脫的小丫頭如今亦成了幹練識趣的大宮女。
元春木著一張臉，點頭道：“也罷，近晌午了，先回去用飯，午時三刻再回來繼續清點吧。”她治下極嚴，是學著甄尚宮的樣子做事，尚宮局的人慣了，素也服她。
眾人散了，抱琴便陪著元春回到耳房裡用飯。早起吃的半碗碧粳粥早已消化不見，宮女的房裡還不曾起地龍，火盆兒燒得旺些，須臾也暖和過來。這才知道餓了。
抱琴替元春墊了巾子，褪下釧環來浣手洗臉，這是賈府裡的舊規矩。之前兩年她不在元春的身邊兒伺候，如今回來了，依舊按著從前做姑娘時的照辦。元春也覺得熟稔，知道她是想叫元春時時惦記著賈家的生死，便由得她去。
外頭膳食局的小太監拎了食盒子進來，抱琴便在炕邊支起小幾佈菜。元春喝下一大碗松仁蛋羹，方緩過勁兒來。抱琴便試探道：“姑娘心裡頭難受，我都知道。三殿下怎地這樣朝秦暮楚？從前和姑娘這樣要好，如今瞧姑娘擰不過府裡，爭也不爭一聲，轉身兒便娶了表妹。”
元春不願與抱琴說得太多，恐她心中生疑。自從上次賈母進宮來，她知道了抱琴與王夫人曾溝通往來，便再不肯深信她。即便她幾次立了賭咒說只那一次，那膳房的善兒也被她藉故打發往行宮裡辦差，可元春但凡心裡存了疑，便沒那樣容易釋懷。
當下也只說：“爺們兒想和誰要好還不容易？自古今來，帝王將相，你聽說過幾個痴情獨鐘的？後主李煜那樣喜歡大周後，在她死後，還不是很快便娶了她妹妹小周後？”
抱琴夾菜的筷子一抖：“姑娘拿後主比三殿下？三殿下莫非真要反了？”
元春心中一跳，忙蹙眉道：“說是風就是雨的，傳出去砍了你的腦袋！他們都是親王貴胄，拿來比一比，就是要反？何況他要不要反，如今還能說給我聽不成？”
抱琴才笑道：“說來也是。如今也好，姑娘再不用為他心裡頭發愁。待得明年開春兒，咱們滿了三年。姑娘是女官不同於宮女，滿了三年便可求個恩旨出宮去，或是皇後恩典，親給姑娘指一門好婚事也是好的。”
元春自聽見慕容綻大婚的訊息，便心煩意亂，鼻腔子憋著一股子酸，可當著抱琴的面兒，卻絲毫也不能露。此刻又聽見說什麼指婚的話，不由膩煩道：“好好的說話，又提這個。我是知道的了，我這一生，是沒得半點兒姻緣運的。也罷了，便如徐尚宮或是甄尚宮一般，在宮裡老死好了。即便出宮去，我也不過剃了頭當姑子去。”
抱琴見她的烈火脾氣上來，也不敢深勸，忙伺候她漱了口吃茶，扶她在炕上睡下，便放下簾子出去了。
鬥室裡靜悄悄的，只有火盆兒裡時時傳來的嗶嗶啵啵的聲響。元春忍了半天兒的淚水終於流下來，哭得想要啜泣出聲，可念及抱琴還在外頭守著，只敢咬碎了銀牙將那哭聲吞進去，忍得人眼前發黑，只覺得腦袋沉沉。
