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嶽後出得門來，便欲回鳳儀宮中去，只聽後頭清脆的一聲“皇後娘娘”，令她停下腳步來回頭望去，正是成貴人。
成貴人笑盈盈地迎上來，行了個蹲身禮，親親熱熱道：“娘娘走得好快，臣妾都差點兒跟不上。”她拈起帕子來拭了拭薄汗，方道，“臣妾的兄長從安陽帶回了許多當地特産，有一包青梅極好，爽脆新鮮，臣妾用來醃了酸梅子，製成酸梅湯，如今熱得狠了，喝這個正好解暑。臣妾叫人備了一壇送去了鳳儀宮裡拿冰水湃著，現下娘娘回去正好喝了。”
她口齒伶俐，字字句句如珠落玉盤清脆爽快，叫人在這似火的驕陽下聽了格外舒暢。嶽後聽了便微微一笑：“難為你想得周全，本宮便領你這個情。只是這樣的好心意，若是也送去給皇上一份，豈不更好？”
成貴人笑得坦蕩，燦燦星眸中又透著狡黠：“皇上與娘娘是夫妻，臣妾不過是妾室，妾室侍奉主母是理所應當。至於皇上麼，自然是皇後娘娘您才最瞭解，您若說該送給皇上一份，臣妾便聽從您的吩咐照辦；您若不吩咐臣妾伺候皇上，臣妾自然不敢逾越。”
嶽後深深看了看她，冰清如玉的面上不辨喜怒，待瞧得她微微不自在，坦蕩的面上露出一絲絲的赧色，似乎為自己方才說出的話而感到些許窘迫，嶽後才點點頭，微微笑道：“你是個伶俐的，本宮喜歡與聰明人說話。方才在皇上面前，你說得極好。你父兄想來都是隻忠於皇上的忠貞之士，皇上心裡必定清楚。”
成貴人似乎微微舒了一口氣，方才的一抹俏紅從臉上漸漸褪去，映襯在她白嫩如瓷面的面板，形成一種微妙的稚女的天真。
嶽後眯了眯眼睛，偏著頭又重新打量她：“桃之夭夭，灼灼其華。你在貴人的位份上也待了兩年多了，待太子凱旋，宮裡是該論功行賞了。”成貴人姣好如滿月的年輕面孔上閃過一絲驚喜，忙蹲身謝恩。嶽後卻不再顧她，旋身回宮去了。
路上潘姑姑覷她的神色，低聲問：“娘娘信得過這位成貴人？”
嶽後淡淡道：“什麼信得過，什麼信不過？我信得過的是成家的女兒，至於她是貴人還是貴妃，與我而言都無不同。”
潘姑姑道：“娘娘是說，因為成家在朝中是新貴，根基不深，急於投靠，所以選中了咱們岳氏而不是薄氏？”
嶽後點頭道：“岳氏在帝京本來毫無勢力，因皇上眷顧，這些年才放了些虛銜下來。若不是阿綻這些年默默鑽營，四處尋找不被薄氏重用的新貴勢力，咱們哪有本事和太子抗衡？成家就是阿綻費了不少心思拉攏來的。他做得極隱蔽，只怕連成家自己也不曉得是岳氏先伸的手。”
潘姑姑笑道：“可不是，成家雖世代行武，但和夙家這樣樹大根深的比，算是新貴中的佼佼者了。他們若知道是咱們先伸的手，成貴人還用得著這樣費盡心思地跟娘娘您示好麼？”
嶽後略一沉吟，又道：“阿綻韜光養晦了這麼多年，如今太子是窮途末路了，但到底百足之蟲死而不僵，眼下還不是出頭的時候。”
潘姑姑說是，“三殿下的手段心思，娘娘盡可放心。只是有一事，奴婢有些擔心……”
嶽後微微嘆息，輕柔得似沾花而去的蝶翼：“我知道你擔心什麼，元春這孩子，是可惜了。她若是想得明白便好，若是想不明白，阿綻也不能因她自毀前程。”她略一思索，像是下定了決心，“明兒你打發人去岳家，說我近來思鄉情切，讓母親帶那兩個丫頭進宮來陪伴吧。”
一路說著，便到了尚宮局門前兒。嶽後腳步微澀，不由停了下來，舉目望一望那漆金的牌匾。潘姑姑上前試探道：“這會子元春想必在裡頭理事呢，娘娘想召她？”
嶽後沉默了須臾，搖頭笑道：“沒有。”於是不回頭地走了。
是呵，該怎麼做，才是對自己和兒子最好，就該毫不遲疑地定下抉擇來。這決定無需通知元春，更不必顧忌她的感受。嶽後欠元春的，早在為她報卻落馬之仇和許她在宮中見賈母那時起，就還清了。嶽後給過她選擇的機會，她卻未曾痛下決心。
會後悔嗎？也許會。春蕾在一旁絮絮念著清單，元春卻有些走神兒。
“元春？”春蕾放下長長的單據，輕碰了碰她，“你聽見我的話了嗎？”
