元春一愣神兒，眼光從儀門外收回來，“什麼？”她有些恍惚，“春蕾，方才我好像聽見皇後鳳輦懸著的鈴鐺聲兒了。皇後娘娘來了？”
席春蕾懵懵懂懂：“沒聽見呀？皇後娘娘怎麼會來尚宮局呢？她若有事，使人來喚不就是了。”
元春一手扶額，聲音透著些許疲憊：“你說得對，想是我聽岔了。方才你說什麼？”
春蕾道：“近些日子，皇後娘娘對後宮的打賞忽而比往年多了些，尤以對馥瀟軒和蘭茵閣的最多。這成貴人倒罷了，怎麼珞貴嬪也有？”
元春心不在焉，“有什麼稀奇的，年近中秋了，皇後多賞賜些也是有的。”
春蕾卻道：“你沒聽懂我的話，元春。珞貴嬪，她是薄氏的女兒啊……”話沒說完，卻見元春闔上了賬冊，長身而起，“你去哪兒？這個月的賬本還沒對完呢。”
“明兒你再來吧，”元春道，“我心裡頭煩著，靜不下心來。”
“是為著三殿下麼？”
元春一激靈，下意識便道：“別胡說，叫人聽見，又是一通麻煩。”她不欲多說，撂下攤子便道，“你別多心，想是秋老虎盤桓，叫人心裡頭躁得慌，我出去走走，一會兒便好。”
她出得門去，卻不知道該往哪兒去。從前她悶了、閑了，總可以往曼然那處去坐坐，或是尋個機會與慕容兄弟兩個說笑一陣，如今可什麼也都不成了。曼然那邊儼然是一座死宮了，除卻皇後每個月念著她可憐，賞賜她些營養品和衣料用度，旁人根本想不起這樣一個曾經盛寵的薄氏族女來。而那兩個曾經能與她談笑風生的少年，而今也因她的怯懦與無能，被迫敬而遠之了。
她漫無目的地沿著湖邊兒走，滿湖的殘荷破敗，更叫人心生喪念。她厭棄地看了看，決心回去要找人去尋殿中省的麻煩，叫她出一口心中的濁氣。
“留得殘荷聽雨聲，從前你最喜歡這句的，如今也變了嗎？”
聽見這聲音，她驀地怔忡在原地，一剎那間以為是幻聽，可那聲音是刻在心底，腦海中一遍一遍回味的低沉而透著微啞，像是輕紗拂過心尖兒上的癢。她忽而覺得眼中一酸，竟不敢抬頭去驗證真假。
他卻走到跟前兒來，繡著金龍的厚底皂靴藏在密密的草間，仍是紮眼。“許久不見了，你還好麼？”
她忍了又忍，生怕被他聽出哽咽來，不禁退後半步，慌忙點了點頭。
若她鼓起勇氣抬眼瞧一瞧他，便會見到那雙燦若星辰的眼中光芒褪去的黯然。他也默了一默，許久才道：“想來你確是變了。若是從前的賈元春，無論前路多麼坎坷、多麼艱難，也絕不會連抬眼看上一看的勇氣也沒有。”
這話激得她心中一跳，不由自主的，那魂兒也跟著燃起來。她猛地一抬頭，眼中的濕潤來不及消去，面上卻已換上了從前熟悉的不服輸的神色：“三爺今兒怎麼進宮來了？別是專為了膈應臣來的吧？”
幾個月沒見了，慕容綻彷彿又高了許多，身形更為挺拔，臉頰卻愈發地稜角分明，眉眼間異族人的深邃更加明顯了。他嘴角微微一鈎，算作一笑：“母後召我進宮來，”頓了頓，覷著她的神色道，“想是要與我商議納妃的事兒了。”
元春覺著心上彷彿被巨大的石錘轟擊，目瞪口呆在了原地：“納妃？這麼快？”
慕容綻似乎對她的震驚頗為滿意，臉上的笑意透著戲謔，“還早？太子十四歲便納了正妃，我如今都已十八，在皇子間，亦算是晚得很了。”
元春只覺得一腔無明業火從心底裡冒出來，大聲道：“三爺虧您還說是要做千古大事的人，這不也得遵從這世間的禮法準則麼？十四如何了？十八又如何？若非兩情相悅，即便是孤苦終老又能如何？”
慕容綻的笑意更深了些，“那麼若是兩情相悅呢？是否一切都能化險為夷？”
啊，原來圈套在這裡呢！元春忽而意識到自己從來不是他的對手，他何曾不知道她疏遠他的理由？何曾又不知道他們兩人之間盤桓的巨大溝壑？可他偏要來招惹她，叫她食難下嚥、寢不安眠。可他，他還在那裡笑得無辜、笑得開心，這樣氣人！
元春濃黑的長眉在眉間蹙起，冷笑道：“若是兩情相悅，想來便能有取捨。三爺舍不掉慾望，我舍不掉家族，咱們誰也遷就不了誰，何談化險為夷呢？”
