她卻微微一笑：“嚇著你了？你怕什麼呢？”
抱琴周身似打了個寒顫似的抖了抖，順著那杌子滑跪在地上：“姑娘，我錯了。是我把你和嶽後的事兒告訴太太的。我怕姑娘被三皇子和皇後迷了眼，做出什麼莽撞不能回頭的事兒來，需得要老太太才警醒警醒姑娘。”
元春氣極反笑，一股子怒氣沖上眉心，揚手便是一掌，結結實實地打在抱琴稚嫩秀白的臉上。抱琴生生受了這一掌，被打得歪坐在一邊，卻不敢哭，又爬回來牽著元春的衣角：“姑娘雖怪我，我卻一片赤誠為了姑娘。姑娘和太子作對有什麼好處？和老爺太太作對有什麼好處？我冷眼瞧著，嶽後和三皇子未必便有十成的把握，咱們如今改旗易幟，賭注下得太大。姑娘年輕，沒有老太太、太太在一旁教導，萬一受了旁人的蠱惑可怎麼是好。”
元春靜靜聽她說完，面上也不知是什麼表情，慢慢站起身來，將裙角從抱琴的手中掙出，低眉睨著她，一字一句道：
“打今兒起，你不必在我跟前兒伺候了。我是個痴心莽撞的，不比抱琴姐姐你心思細膩萬事妥帖，知道官場營生權謀論術，又是有忠貞之志的。跟著我，怕連累了你。不過你既入了宮，若不是跟著我，此生便再也是出不去的。過會子我便去回潘姑姑，我一個七品女官，不配有貼身的侍女，便打發你去東宮伺候，也全了你那一片忠心耿耿。”
抱琴嚇得跌坐在一旁，聽見這話，撲過來哭道：“姑娘惱我自作主張，和老太太、太太傳遞訊息，要打要罵，我全認了。太子是誰，我何曾曉得他了？不過是一心為了姑娘，怕你著了人家的道兒罷了。姑娘打罵我，我全受著，只是別攆我。兩年了，我在宮女堆兒裡瞧主子瞧得真真兒的，姑娘是舉步維艱，若再沒了貼心的人兒幫襯可怎麼是好？”
元春冷笑道：“貼心？你是夠貼心的了，貼的全是太太的心，何曾是為了我？”
抱琴哭道：“姑娘說話可得憑著良心，這六年姑娘來了，哪一次不是我盡心維護著？若真是吃裡扒外有了外心，何不直將六年前的故事說給太太聽？何不只說嶽後，不提三皇子？我心裡眼裡只有姑娘，的的確確是隻盼著姑娘好。”
元春一愣：“六年前？”往事像張開的巨網，將她捆得牢，緊緊滲進皮肉裡去，有種張弛間的痛感。
抱琴抬起一雙淚盈盈的眼，痛苦之情溢於言表：“姑娘落水後性情大變，旁人不知道瞧不出，我打小兒跟姑娘形影不離，縱使最開始那幾年不懂，如今也想通了。即便姑娘你竭力掩飾，但你的的確確和從前不一樣的，我何嘗不知道？”
一時間狹小的鬥室內靜得可怕，元春呆呆地望著她一直還以為只是個孩子的抱琴，兩人的呼吸聲幾乎可聞。外間的火盆噼啪爆了兩聲，嚇了人一跳，元春低頭望一望自己素白修長的手心，似自言自語：“我不是救你性命的那人，也不是那人的女兒，你何以對我忠心呢？”
抱琴淚眼朦朦：“我知道紅口白牙對天起誓，姑娘也未必信我，但姑娘只消想一想，即便到了此時，我又何曾害過姑娘呢？”
元春只覺得心裡頭亂極了，惶惶然四處無依，低頭瞧一瞧抱琴那熟悉而曾經令她那樣信任的面孔，這世間還有什麼是真正值得信任的嗎？她不過是個客居在此的孤魂啊！她來到此處的目的，也僅僅是為了這具身體逆天改命罷了！
還奢求什麼真心？什麼忠誠？待到她功成身退，又或是客死異鄉的時候，一切都會如過眼雲煙，消散在那些神仙的神秘薄冊中。
她忽而覺得心灰意冷，有什麼用？太子和嶽後，無論哪一個成了贏家，犧牲的都會是她或是她的族人。曹公的判詞早已寫定，她抑或是任何書中的角色，也不過是筆下的棋子罷了。
惶惶然地，她只覺得眼前一陣陣地發黑，外間燃著的火盆解不了近處的寒，她只覺得身子一軟，便歪倒在炕上。
朦朦朧朧間，她又來到了那座仙宮中，嫋嫋婷婷地，遠處的仙子迤邐而來。待得近些，方能看出正是那害她至此的警幻仙姑。
她滿腹的委屈與憤懣，如今見了警幻，好似乍見了那害人的債主似的，氣沖沖地跑過去，指著鼻子便道：“好你個仙姑，你要我為賈府逆天改命，這也罷了，怎地故意設定這重重關隘，讓我寸步難行？罷了罷了，我也不要虛無縹緲的鏡中世界了，你只告訴我，到底該怎麼做才能回到我阿瑪和額娘身邊？”
警幻低眉凝她，只是一笑：“若是輕易便改得的，如何綜曹公一家三代也不能？你棄世自縊，本是犯了大罪，我念你情緣未了，才給你個機會恕罪，如何你反倒不知珍惜？”
