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賈母冷笑一聲：“典簿大人有什麼不懂，不懂的是我這老婆子。”
元春嚇得冷汗淋漓，忙從椅子上滑下來跪在地上，牽著祖母的裙角道：“老太太這樣說，是叫元春死無葬身之地。孫女所做的一切，都是為了咱們賈家，為了老太太和老爺。只是孫女年幼無知，遇著大事倉皇無措，在宮中舉目無親無可倚賴，才藉口請老太太來教誨一二。”
抱琴不知所謂，但見元春跪著，也不敢勸，忙也跪在她身後，依依伏著。
賈母見她主僕二人如此，又聽元春這樣說，面色方緩了一些，四周望了望，方道：“好端端跪什麼，你入宮這些日子了，也不顧忌著體面。你一個皇後貼身女官，對著外命婦跪在鳳儀宮的花廳裡，成什麼樣子？起來說話。”
元春到底年輕，哪裡禁得住賈母這樣三言兩語，被抱琴攙著起身坐下，赧然道：“老太太教訓得是。孫女年幼情況不知事，將來該何去何從，還請老太太指點。”
從前在賈府做女兒，只知道祖母慈愛智慧，處處護著她。後來入了宮，常聽宮女內侍們閑話扯皮，倒知道了不少當朝的奇聞異事，其中便有賈太公代善與這位史老太君的傳奇故事。她那時候方知，祖母原從前是這樣的女中丈夫。
彼時她還不大信，只以為是坊間誇大的傳聞罷了。今次在宮中重見祖母，方能領略到昔日賈府當家太太的淩厲風采，不過幾句輕描淡寫的話，便讓她這個前世浸淫宮中十數年的公主甘拜下風。
賈母緩了緩，端起青釉描著弦紋的茶盞飲一口茶，方道：“你這孩子是我從小看到大的，雖說自打你十歲那年落水以後性格大變，可到底咱們是打斷了骨頭連著筋的血親，後來我冷眼瞧你這些年，你的主意，我多少能猜得到。”
她淡淡的眼風一掃，也不管元春震驚極了的臉，接著道：“元丫頭，你在宮裡頭瞧了兩年，也該瞧清楚些事兒。除卻東府裡不說，咱們府裡是你大伯說了算，他鐵了心的要跟著太子送死，你父親做弟弟的，沒有那抗衡的餘地。你把主意打到我老太婆頭上來，也是死了心吧，我大晟朝沒有女人幹政的規矩，哪怕是自己個兒的兒子，娶妻生子當官襲爵，早不是我老太婆能左右的。”
賈母話說得極輕，卻極慢。元春聽在耳朵裡，打從最初的震驚，慢慢地轉為了無奈與失望。
她抬頭瞧瞧祖母溝壑縱橫的面容，忽而覺得渾身被抽走了力氣，毫無來時的雄心勃勃。“咱們就眼睜睜地看著麼？”她抬起絕望的眼睛，顫抖著問，“老太太，您說得不錯，我在宮裡頭瞧得很清楚，太子絕非良人，更非明君。他早已失了君心，跌入塵埃不過是時間的問題。”
賈母淡然若秋菊，靜靜地望著這個自己最長又最鐘愛的孫女，緩緩道：“可憐你身為女兒身，若你也是和珠哥兒一般的爺們兒，這局面怕是又要不同了。”她緩了緩，唇邊微微藏了一絲冰冷的笑影，“但咱們女人也有男人沒有的好處，這棋局未到死局，倒也並非無法可解。只是……”她直直望著元春清澈而誠摯的雙眼，“總得有得犧牲些，才能向死而生。你敢麼？”
……
賈母與王夫人走後，元春便一直默默地坐在自己的圍房裡發呆。
抱琴悄悄走進來，只見她正抱著膝蓋倚在床邊，心裡便有些害怕，上去搖了搖她：“姑娘，潘姑姑著人來知會姑娘一聲，今兒皇後在文仁閣陪著皇上用午膳了，叫姑娘晚些再上去。”
元春抬眼瞧了瞧她，只是不說話。抱琴有些忐忑，自己拿著小杌子在她腿邊挨著坐下，“姑娘怎麼了？可別嚇我。”
