“呀，這丫頭的臉怎麼了？”珞嬪吃驚地指著春蕾瓷白麵上通紅的五個手指印兒，又指了指元春，“她打的你？”
春蕾忙搖頭，“不是。”
珞嬪好看的秀眉便蹙了起來，“這是什麼理兒？好端端的，怎麼倒在永巷裡打起女史來了？你們是哪一局裡的？”她旁邊的宮女是她打家中帶進宮中的陪嫁，認得元春，見狀忙道：“這位是尚功局的司珍大人，這兩位是尚宮局的女史。”
珞嬪挑眉道：“這倒奇了，司珍司的人，怎麼倒管起尚宮局的事兒來了？倒鬧得動手打人，我入宮不久，只知道皇後娘娘治下嚴明，竟沒見過這等逾矩的人。”
那名司珍知道不好，珞嬪如今是皇上心尖尖兒上的人，闔宮禮拜遲到，皇後反護著她，倒斥責了位高資深的蘭夫人。珞嬪顯然偏幫著元春二人，她豈有看不出來的道理，忙撲通一聲跪下：“是臣的不是，臣認錯了女史，還當是我司珍司的人，這才逾矩了。”
珞嬪拈著帕子按按嘴角，不耐煩極了：“動不動的跪什麼，橫豎上有皇後娘娘，下有掖庭令管束，你跟我這兒認個什麼罪？”
司珍忙道：“是，臣這便向掖庭令和尚功大人請罪。沖撞了娘子，臣再不敢了。”
珞嬪來此，本意本非在此，見她示弱，也便從善如流，由得她去了。
司珍走後，珞嬪便對春蕾道：“瞧你這一臉的紅掌印子，不知道的，還當是你沖撞了上位呢。惹得人非議，豈不麻煩？趕緊回去避一避是好。”春蕾知道自己差點兒惹了禍，忍不住捂著臉，道了聲謝，忙去了。
元春待春蕾去了，方道：“娘子是特地來找臣的麼？可真是為臣擋了一刀，只是恐怕尚功局從此便會記恨上娘子了呢。”
珞嬪揮手屏退了左右，“你陪我走走吧。”也不管她同不同意，上前拉著她的手，便往西花園裡去。春花正盛，滿枝丫的玉蘭甜香馥郁，走在其間，像是踏在甜蜜的雲朵裡。“早告訴過你，私下裡不許喊我娘子，又忘了。”
元春莞爾，“是，曼然妹妹，今日多謝你了。”
曼然這才綻開一個溫和的笑意：“這才對。”君臣有別，尊卑有界，兩人一前一後落著半步，到底是不能平等而論的。
“你還好嗎？”元春偏過頭，細細打量著曼然的臉。她精緻秀美的臉龐依然矜著，卻籠著些許的愁怨，似乎還透露著不安與恐懼。“怎麼了？”結識的時間不長，元春卻對這位出身高貴的小姐頗有好感，或許是兩人相似的命運，又或許是曼然的身上也有著與她相同的驕傲和不甘。
曼然說還好，“你從前勸我的，我都聽著了。只是今日在昭陽殿，你也瞧見了，皇後對我來意不善，蘭夫人又虎視眈眈，我想在宮中立足，是難極了。”
昭陽殿上，皇後處處維護她，不惜為此打發了蘭夫人，尋常人見了，只會說皇後愛護新秀，又怎能說是來意不善呢？
“我不說，你也一定能明白我的意思。”曼然像開啟了話匣子，方才一肚子不敢說出口的話，這會子全都朝元春倒出來，“皇後面兒上維護我，可你想想，新入宮的秀女中，本來我就冊封的分位最高，又是頭一個侍寢，這下再出了這樣的事，其他的秀女豈有不加恨於我的？再說那蘭夫人，本來便對我含著一肚子的反感，這會子想必是吃了我的心都有。這樣的維護，我寧願皇後今兒一早兒便罰我才好呢。”
元春自然是不必問的，她知道自己不過是個樹洞，曼然初初入宮，只對她信任，無處可說的話，也只有元春才能聽。
何況她能說些什麼？嶽後的心思詭譎，她實在猜不透。但有一點卻是肯定的，她必定是極為忌諱這位先皇後的族女，忌諱這位姓薄的美貌新秀一朝得寵，再次誕下皇兒，這下子太子的贏面兒便更大了。
“我記得宮裡本有一個薄姓的嬪禦呀？”元春忽然想起抱琴曾經與她說過的八卦來，“說是先皇後的堂妹的，怎麼入宮來倒不見她？”
曼然“嗤”地一笑，“這便是嶽皇後的本事了。聽聞那位薄美人入宮後不久，便因殿前失宜，被打發進永巷裡，再也沒人見過她。”她低低地冷哼一聲，“咱們這位皇後，是真正的面冷心狠，裝什麼冰清玉潔呢？也不過是這泥潭子裡的臭蟲罷了。”
元春聽了只覺得齒冷，不由慶幸，自己因禍得福成了女史，用不著被卷進這無休止的爭鬥中去。她自小見慣了後宮爭寵傾軋，早已下定決心，絕不嫁給帝王。
曼然的憂心與恐懼是溢於言表的，元春幫不了她，只得暗暗提醒她：“身邊兒的丫頭都警醒著些，這會子你在風口浪尖兒上，她們不敢拿你怎麼樣，可皇上究竟還是要寵幸旁人的，一旦稍稍對你冷下來，真要對付你的人便會趁虛而入了。我若是你，便趁現下皇上寵你，求著他下令把你身邊兒的人換一撥，你記得，定要你自己挑過才是。”
曼然點頭應下：“好，就照你說的便是了。元妹妹，”她握住她的一隻手，元春只覺得她的掌心冰冷虛寒，“幸好宮裡還有你。”
元春不能閑聊得太久，叫甄尚宮知道了，一則要罵她偷懶，另一則，恐怕要疑她親近薄氏。送走了曼然，元春拿著清單往鳳儀宮去，皇後賞賜的珠玉清點妥當，需得回稟甄尚宮，才好記檔入冊。
宮人們見元春來，忙給她指：“三殿下和七殿下來了，甄尚宮正陪著皇後娘娘在鸞鴛閣裡吃茶。”
元春聽見這兩位祖宗的名兒就腦仁兒疼，尋思著不能露面兒，便求那宮女：“好姊姊，你替我跑一趟，把這單子交給甄尚宮，可好？”
那宮女連連擺手：“你的差事，怎麼叫我去辦？我大字不識一個，再叫甄尚宮趕出來打一頓板子。”
元春無法，又央她去找甄尚宮出來，宮人們素日裡都怕甄尚宮，哪裡敢應。這賞賜清單是必須在晌午前記錄在冊，下頭才好清理庫房的，一刻耽誤不得。元春沒有法子，只得硬著頭皮往鸞鴛閣去。
還沒進院子，便聽見裡頭一陣清朗的笑聲，正是那位面如天使，心如蛇蠍的七皇子！
想到七皇子，她渾身一陣惡寒，膝蓋跪久了的地方此刻又心理暗示似的酸脹起來，同時又不由自主地想到另一個皇子，那和嶽後有著肖似的美貌和手段的冰雕皇子——慕容綻。
作者有話要說：
ps.嶽皇後不是壞人！別討厭她！
