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待得蘭夫人豔麗的裙角消失在昭陽殿的大門外，殿中的議論紛紛和夾雜著嘲諷的笑意仍是不絕於耳。新入宮的秀女們大抵是沒有見過這樣的好戲，事不關己高高掛起，嬌豔年輕的眉眼間有著幸災樂禍。
年輕呵，大抵是不知老的。
元春一眼掃過去，只見琪貴嬪、敬嬪等宮裡的老人兒收斂些，不過是面露譏諷，卻拈著帕子半遮半掩著；可淑妃卻蹙著眉，彷彿對嶽後腳上的鴛鴦繡海棠鞋産生了濃厚的興趣。珞嬪薄曼然是此事的禍首，此刻卻低著頭不知在思索著什麼，她帕子絞得緊，洩露了些許內心的不安。
知道不安，知道害怕，薄曼然不是個沒腦子的蠢貨。可憐她聰明靈秀，卻被父族與太子聯手扔進這不知天日的地方來，元春瞧著她，也不禁暗暗後怕，她本也該是這樣的命運。
待得眾人的說笑聲漸漸淡了些，便有人意識到皇後已許久不曾說話了。
皇後不說話，她在做什麼呢？自然是高高在上俯瞰眾生，觀察著每一個人的一舉一動。
“唉，其實話說起來呢，”嶽後清清冷冷的嘆息，帶著絲絲縷縷的愁怨，“本宮比蘭夫人還要大一歲呢。若真論起富貴病來，只怕本宮還要比她早呢。”
這是哪一齣兒？眾人顯是一愣。才剛大家嘲諷完了蘭夫人的年老色衰，這麼快嶽後就改口自憐起來，那麼方才嘲笑蘭夫人的那群人，該如何面對年紀大一歲的嶽後呢？
尷尬，大大地寫在眾人的額中央。
敬畏，漸漸從女孩子們輕狂浮躁的面上透出來。
“所以呀，”嶽後總結道，“凡事莫笑人無，但求自己無過吧。”
淑妃機敏，忙起身斂衽下拜：“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨。”一幹嬪禦也立刻反應過來，紛紛起身下拜，連呼聖明。元春在旁冷眼旁觀，只覺得微妙。若說上一次那三跪九叩的大禮拜的是皇後的名號，那麼這一次僅僅一個萬福，卻拜的是嶽後在後宮中無人比擬的至高掌控。
經此一事，無論是宮裡的老人兒，還是新入宮的秀女，心中都會知道——後宮雖是慕容家的後宮，但她嶽敏儀才是後宮真正的主人。薄氏、蘭氏，或是任何一個擁有寵愛的女子，都需得臣服於這至高無上的掌控之中。
元春佩服得五體投地，嶽後就是這樣冷冷淡淡，不發惡語，不言是非，連消帶打地在第一天就打壓了後宮中蠢蠢欲動的兩個姓氏。太子想與這樣的繼後爭，想保住自己岌岌可危的儲君之位，可謂是難上加難。
晨禮散了，元春和春蕾兩人擠在永巷裡的一間小耳房裡頭，忙著幫甄尚宮歸整皇後給各宮秀女的賞賜。
趁著沒人，春蕾握住元春的手掌，顫顫道：“我的媽呀，剛才我真要嚇死了，要不是你撐著我，我只怕要癱坐在地上。”
她的掌心滑膩，顯是冷汗涔涔。元春笑道：“你要是真的癱坐在地上呀，那效果才更震撼呢。想想你不過是個女官，其實與皇後並無什麼直接利害沖突的，便怕成這樣，那些秀女娘子們心裡該怕成什麼樣兒呀？她們要是看你都嚇得坐在地上，恐怕當場忍不住哭出來的都有了。”
什麼時候了，她還在開玩笑，春蕾氣沖沖地說：“難道你就一點兒也不怕嗎？”
“怕？怕什麼。”元春手裡點著要給各宮送去的如意，一邊核著單子，“咱們又不和皇後娘娘爭寵，只要問心無愧，努力幹活兒，總有能出人頭地的一日。”
春蕾神色複雜地看著她：“的你這種人吧。”她卻知道沒那樣簡單的。她和元春生長在截然不同的環境中，元春知道富貴權力所給人的牢籠，所以一直追求的是那種小人物的自有快樂；可春蕾懂得人微言輕的絕望，因此格外向往能夠手握權力的世界。
兩個截然不同的女孩子，相遇在尚宮局這狹小的抱廈間裡，不知是緣還是禍。
送珠玉器皿來的是尚功局的司珍，見她們兩人面生年輕，知道是新入宮的女史，也不管兩人是哪一局的人，便使喚她倆去各宮送賞賜。
春蕾是個直脾氣，便道：“司珍大人，下官不是尚功局的女史，跑腿兒送東西可不是我的活兒。”
那司珍聽了冷笑一聲：“憑你是誰，做女史便該有做女史的樣子，上峰遣你做事，你還敢推諉不成？你是哪一局的？要你送個皇後娘娘的賞賜，還能跌了你的份不成？”
春蕾倒是頗諳這官場規則，“恕下官不能從命，級級負責，我無需聽從司珍大人的指派。反之我若真做了你司珍司該做的活計，那麼我們尚宮大人委派給我的活計完不成，又該怎麼樣呢？”
司珍大人肥胖的面上漲得通紅，氣得上手便給了春蕾一嘴巴，“啪”地一聲脆響，滿屋子都是回聲。“你是什麼東西？也敢來掖本官的話？尚宮局又如何？別以為有皇後娘娘護著，你們尚宮局就高人一等了，告訴你們，上頭還有掖庭令大人管束著呢！”
元春本想息事寧人的，這邊清點已經差不多，縱是送一趟也無妨，還能落個好兒，何樂而不為呢？可這位司珍蠻橫不講理，上來便打人，元春只覺得一股怒火從丹田一下子竄上了眉心。她搶步上前，掄起巴掌便想還那司珍一掌——
“去瞧瞧裡頭怎麼了？”珞嬪薄曼然輕輕柔柔的聲音從門外傳出來，不一會兒便有個小宮女打簾子進來瞅了一眼，出去回話兒道：“娘子，是一名女官在裡頭打人呢。”
元春心裡頭一驚，忙拉著春蕾出去請安。那司珍大人也後腳跟著出來，見是正得盛寵的珞嬪，嚇得一哆嗦：“娘子來得正好，臣差點兒就被這……”
