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方才只覺得酸脹，現在就連小腿骨也開始針刺似的疼，元春走得又慢又小心，每一步都像踏在刀尖兒上似的，短短從東廂往北廂去的幾步路，她簡直覺得自己走了整整一晚上。
女官們作息都有規律，早上起得早，晚上睡得便也早。一路過來，許多廂房中早已熄燈休息，甄尚宮的房中卻還點著明亮的燈燭。元春不由心裡有些發憷，說真的，兩輩子了，她這還是頭一回真切地害怕什麼人呢。
小宮女領她站在門口兒，知會道：“尚宮，賈女史到了。”
裡頭曼曼一聲“請進來”，小宮女便打起簾子將元春讓了進去。
她蹣跚著跨過門檻兒進了屋，沒見著人兒，正納罕著，聽見甄尚宮坐在西屋裡揚聲叫她：“這邊兒來。”元春進去一打量，好個蕭肅冷靜的起居室，閣裡擺滿了書，案上文房四寶擺得整齊，賈珠的書房也不過如此了。這哪裡像是個女官的住處！
甄尚宮已換下了官服，著一身半新的水碧色兒的居家常衫，正半歪在窗邊兒的炕上磕著瓜子兒，見她來了便招手笑道：“她們炒了新的五香葵花籽，還不錯，你也嘗嘗。”
現下是什麼情況？閑話嘮家常？還是有詐，看她敢不敢再次目無尊上，順便再罰她一跟頭？元春有些蒙圈，下意識見了她先蹲身兒行禮，哪知道腿腳一酸，差點兒跌坐在地上。
甄尚宮說得啦，忙起身攙了她一把，抱怨道：“聽七爺說你是個能騎馬馳騁的巾幗英雄，怎麼竟這麼柔弱，早知道不讓你跪那麼久。”
元春聽了這話，嚇得不知道這是什麼路數，不敢坐，“七殿下說笑了，下官不過是個弱質女流，哪騎得馬、拿得鞭？”再說了，她那騎馬的功夫是與生俱來的，元春的這副身子可沒經過和孝打小兒的那般錘煉，如何必得？現下說什麼不讓跪那麼久的話，不是馬後炮是什麼。
甄尚宮斜倚著引枕，拿眼睛覷她：“行了吧你，多大點兒事兒，瞧把你嚇得。你跟七爺和三爺比賽來著不是？今兒在西花園，你還拿話呲噠了小七爺一通不是？就連讓你跪在崇德門受罰，您還能壯志豪情地抒發您那感言呢不是？怎麼，事兒做得出，到了嘴裡就不敢認，敢情您大姑娘是個繡花枕頭那一包草呢？”
元春目瞪口呆，“您都知道？”
“宮裡就沒我不能知道的事兒，”她說話的表情稱得上得意，“只看我願不願意知道了。甭說我，今兒就連皇後娘娘也聽說了你的壯舉，覺得你這樣的女孩子，年紀輕輕做個寵妾太辜負了些。否則你想被撂牌子留作女史？做夢吧！還東宮呢，保準讓你進映秀宮。”
她已經見識了這幾位宮中權貴高超的訊息來源，知道否認也無用，卻仍不免驚訝：“尚宮的意思，太子不願我入東宮嗎？”
甄尚宮嗤地一笑：“你入東宮有什麼好？東宮缺那幾個暖床的女侍官嗎？你瞧見之前那個花容月貌的薄家的小女兒了沒有，才十三歲就被硬生生接進來，明兒冊封的旨意一下，晚上就得翻綠頭牌。那都是太子的槍，你本來也是其中的一個。”
元春不肯信，這說不通啊，“可我若冊了嬪禦，便與夙家和太子再無瓜葛，太子憑什麼以為我會替他賣命？”
甄尚宮贊許地瞧了瞧她，“能問這個，說明你確實有些腦子，我算沒看錯人。這麼跟你說吧，小夙將軍人在長嶺關外生死不知，能救他的只有負責這次騷動平亂的太子。夙家要想找回夙老六的全屍，就得依靠太子。你就是夙家送出去的禮兒。至於憑什麼你會替太子賣命……不是你替太子賣命，只怕是你賈家有人迫不及待想要上太子的船了。”
大晟朝最怕後宮幹政，因此新皇登基總是打壓母族外戚。如今一個深宮裡負責中宮導引的尚宮，說起朝廷局勢來條條是理兒，這就奇怪極了。何況甄尚宮此人叫人看不透，下午罰她丟盡顏面的是她，現下與她推心置腹的也是她。
她若不是與元春有什麼更深的羈絆，便是對她有所圖謀。
“我不信您，”元春的腿痠疼得要命，幹脆一屁|股坐下，決心用話激她，“尚宮這話，似乎有挑撥離間的嫌疑。我們賈家吃朝廷的俸祿，只忠誠於皇上一人，不必上趕著去站什麼隊。縱使與太子走得親近些，那也是看在皇上的份兒上，敬為儲君罷了。”
甄尚宮看她的目光越發透著贊賞，口裡卻道：“你不信就罷了。我不過是告訴你，今兒全了你心願的是皇後，可不是你心心念念想要進的東宮。”
“您憑什麼跟我說這些？”元春幹脆開啟天窗說亮話，“我不過是一屆弱質女流，縱然皇後娘娘幫了我，我也不過只是尚宮局裡的一名女史罷了，朝堂上的事我一概不懂。皇後娘娘要的東西，古往今來每一個繼後都想要，我瞧不出她有什麼勝算，也瞧不出我自個兒有什麼用處。”
誠然她們是對她有所圖謀，又這樣直白地開門見山向她邀功，那她還偽裝什麼呢？想來方才那頓責罰也是殺雞儆猴罷了，可要想真嚇著她，卻也不是那樣容易的。
甄尚宮卻不說話了，用探究似的目光瞧著她看了半晌。須臾，她長長地舒了一口氣出來，“真想不到，你父親那樣木訥刻板的人，竟能生出你這麼個膽大心細的潑辣閨女來。”
賈政？元春脫口而出：“您認得我父親？”
甄尚宮笑道：“要不說你見識淺呢？姑蘇甄家的大名，你總該聽過？”
元春依稀有些印象，只怕是自己年幼時的故交，只得含混道：“有所耳聞。是尚宮的老家兒？”
甄尚宮怔怔看了她半晌，無奈笑道：“是，我與你父親、姑姑原是故交，你們母親還在金陵時，我與她也算是舊識了。只是想不到，王家姊姊與政哥兒的女兒，竟入了尚宮局。”
她管賈政叫“政哥兒”，這可把元春嚇了一大跳——政老爺那一臉的絡腮鬍子，滿面迂腐的書生氣，動輒就是仁義禮孝，難以想象他也年輕過。至於那位敏姑姑，自打元春魂穿至此，便從未見過她。只知道她嫁去了姑蘇林家，前兒生了個如花似玉的女兒。
甄尚宮見她犯愣，也不苛求，只從炕上的暖櫃裡取出個梨花木的錦盒，開啟挑了幾樣圓缽出來遞給她。“我今兒罰你，是罰得重了。可你是太子費盡心思想要送去禦前的人，七皇子又非要皇後留下你來，我不罰你，難免要叫有心人心生異相。今日是委屈你了。”
元春接過圓缽小心開啟，裡頭清香撲鼻，是上好的活血化瘀的膏藥。她其實何嘗不明白，像她這樣的小人物，本來就是貴族相互傾軋的犧牲品。“姑姑放心吧，元春不是不通情理的人。其實姑姑也罰了七皇子，算是賞罰分明瞭。”
甄尚宮幾不可見地輕抒了一口氣：“其實你是敏姐兒的侄女，我本該對你多加照拂，可宮中人情世故複雜，咱們雖是故交，日常裡還不可顯露出來的好。你放心，只要你在宮中能安分守己，屆時你年紀到了，我必定放你安全出宮，還能求皇後給你指一門好親事。”
作者有話要說： 雖然你們都沒猜！但我還是要自說自話問一句：你猜對了嗎？！甄尚宮是甄士隱的族姊妹！
