夙寒伸著的手又向前遞了遞：“大嫂給的是定禮，今後還有聘禮、六書、庚帖……但那些都是面兒上的熱鬧，這玉卻是我的心。”
啊，誰說糙漢子不會說情話的？元春不防備，叫這話砸了個頭暈，渾渾噩噩伸手接過那玉佩，只覺得觸手生溫，瑩潤光滑，帶著他體溫的暖，叫她從指尖兒紅到了耳根。
“大姑娘……元春？”他喚她的名字。
她“嗯”了一聲，抬眼看他，才發現他也早已紅透了臉，高大挺拔的身子緊張得有些顫抖，她反而鎮定下來，“什麼？”她反問。
“你……你不也留個什麼念想兒給我嗎？”軍營是什麼地方，那是天下渾話段子最多的地方，他二十了於男女之情上還是個雛兒，臨來之前早被手底下的副將們一通教育。私相授受了的才叫定情，不然他這一年半載地戍守在外，該拿什麼來思念她呢？想想真是沒有安全感。
她“噗嗤”一聲笑了，歪過頭看他：“你想要什麼念想兒？”
又是明知故問。
話已至此，還有什麼臉面非得端著。夙寒朝前蹭了兩步笑道：“你給什麼我都樂意。”他低著頭看他，臉上是笑的，眼底裡是對未知的不安，戰士出征之前，誰都不知未來會怎樣。活在當下吧，軍營裡的人都常這樣講。
“成。”她笑著一點頭，跑跳著上前到他跟前兒，一墊腳尖兒，柔軟的唇瓣在他堅毅的下巴上一擦而過，“這個你留著。”不等他反應過來，連忙跑掉了。
抱琴站得遠，守著怕外頭有人經過，見元春一溜煙兒跑回來，先吃了一驚：“姑娘和將軍說完話了？”一定睛，好麼！這大紅臉，跟什麼動物的什麼部位似的。抱琴見識短，沒見過川嶺的猴子，想不出比喻來，但這大紅臉可不尋常。
元春捂著臉快步走，聲音快要哭了似的，“快走，快走。”連聲催促著，還在空當裡哀嘆，“我的初吻，哎呀，我的初吻就這麼沒了！”
抱琴目瞪口呆：“我的姑娘！”一下子站住了，拉扯著元春讓她停下，扯開她捂著臉的雙手細看，“您幹什麼了呀？”
半月之後，火器營開拔玉門關，太子慕容繼親自將大軍送出城門，據說還在城下上演了一出君臣揮淚道別。
王夫人聽說了，轉述給元春道：“夙將軍真當算是個新貴了，他隔個一年半載的回來，封個驃騎將軍，那是指日可待了。”
元春笑道：“那我可等著做將軍夫人，受命婦誥命了。”
她存著一份對未來的美好憧憬，過上了充滿希冀待嫁的每一天。除了教寶玉、迎春、探春姊妹幾個啟蒙認字外，更用心地跟著大嫂李紈學著管家。
李紈不愧是見識過大好河山的侍郎千金，見識、品味都與尋常公府小姐不同，倒極對元春的脾氣。她管家與王夫人不同，她性子溫和，待下寬宥，卻底線分明，邏輯清晰。什麼時候該縱著些下人，給他們些偷懶投機的空間，好叫他們更心懷感恩地幹活伺候；什麼時候該嚴管控制，不漏一絲的空隙，不落一處細致，她都有自己的一套。
李紈嫁來前只聽說這位小姑是個極有主見的潑辣貨，敢違抗父名投河，也敢維護母親力陳姨娘，想不到元春的見識廣闊，眼界極高，心胸寬闊，是個極好相處的人。兩姑嫂一拍即合，漸漸也將榮府打理得井井有條。
可這頭漸漸上了道兒，朝廷裡卻不太平。據賈珠說，西北的涼山一帶如今山寇橫行，涼人常常上關外幾裡的市集村落裡頭挑釁鬧事，長嶺關的守軍不勝煩惱。
“可涼人與慕容氏不是向來和睦嗎？”元春倒不擔心西北流寇，但若是外族長期挑釁，這是要滋事鬧事的前奏。她只是奇怪，慕容姓氏源於鮮卑，史上曾創燕國盛世，後流落四方，不知當今皇族是哪一分支的慕容子孫。涼人亦是鮮卑的分支，按理說是同宗，怎麼還會滋擾邊關呢？
賈珠搖頭：“涼人不羈，從前倚仗著大晟興旺，自己也能分一杯羹。如今富庶強盛了了，仗著同宗常有不納貢稅的事情發生，皇上念在祖宗的同源的份兒上大多也不與計較，他們如今是膽子肥了，胃口也大了，漸漸也不滿咱們的官鹽供給分配了。”
說到底，還是為了鹽的事兒。
其實流寇擾境，也不過是為了搶鹽與茶葉，派個鎮壓力量的軍隊過去清掃一番，量他們也翻不起大浪來。可是皇帝心善，總覺得同源相戈是傷了陰仄，是以只令守軍守住關隘，關外的事一概不予理會。
哪想到這亂越滾越大，涼人的流寇有一日劫了一支西鶻的商隊，這下可引發了西鶻的怒火，當下兩個屬國在長嶺關外交戰數月，混亂不堪。皇帝瞧著勢頭不對，便將就近的玉門關守軍火器營調撥支援，平息兩國之亂。
領軍沖鋒的，便是主將夙寒。
