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真要到了要上香敬佛去的前幾日日，賈珠反倒沒什麼了，元春的性子他已摸透，她雖是個姑娘家，倔起來不下於個老頑固。橫豎他已將那日的計劃在腦海中驗算過幾百遍，所有的可能性都想過，相對應的計策也都籌謀了。他想著，元春不過是從未去過這樣的場合，心裡頭有些好奇罷了，說是要比騎射，她一個深閨千金還能真的上馬馳騁不成？既然阻不了她，便讓她去一次，知道那地方不是什麼姑娘家該頑的去處，倒也了了心願，從此不再鬧這么蛾子，也罷了。橫豎有他在，出不了什麼大事。
賈璉卻越想越覺得不是味兒，這事兒說來簡單，要認真做起來，不要驚動一連串的人才怪。哪怕有一個人兒進了元春的屋裡，便會發現這位大小姐離奇失蹤，既而全府皆騷動。這樣的黑鍋，他真不願去背，說不好的大老爺便真的賞他一頓板子。
於是趁著給老太太請安的功夫，蹭到元春身邊兒，悄悄扯她袖子：“明兒就該到日子了，你這新鮮勁兒過去沒有？要沒過去，趕明兒我悄麼聲兒帶你上府裡的馬廄去過個幹癮，讓你騎馬順著北門兒外的夾道上溜達溜達，也就得了。”
元春斜麼茬兒地橫他一眼：“當我是什麼人兒了？夾道裡頭溜達？打量我是這麼好糊弄的主兒呢！怎麼的，那日打包票的人是你，今兒打退堂鼓的又是你，我倒弄不懂了。”
賈璉急道：“那日我給你忽悠一通說糊塗了，這事兒哪兒就這麼容易了，你想沒想過，哪怕一點點兒的閃失，你這名聲可就盡毀了。”
元春笑嘻嘻地看他：“二哥哥這麼在意我的名聲呢？真叫我感動。”
賈璉說廢話，“你是我妹妹，你的名聲毀了，連累的是一家子。”
元春涼涼地瞅他一眼：“二哥哥，你放心吧，真要是事情敗露了，大老爺、老爺問起來，我定把你今兒的話告訴怹二位，就說二哥哥您為了咱賈府的名聲，那真是苦口婆心地勸過我。我呢，舊疾沒好利索，這會子河神顯靈，非引著我去的。”
她像個滾刀肉，死說活說沒法子說透，像個冥頑不靈的石頭。賈璉心生哀怨，從前那個溫柔可人的大妹妹多好，這病了一場起來，沒看出是賈府什麼福星，倒像是他賈璉的災星，處處讓他吃癟。
其實他不知道，她有多麼喜愛這種人間煙火氣的親情。賈珠對她的好是純粹而發自靈魂深處的，除了皇阿瑪之外，還從沒有哪個男子對她有這樣無私不帶目的的寵溺。賈璉對她而言更像是個親暱的兄弟，惇妃只有她一個，她打小兒孤孤單單地長大，身邊兒的同齡人只有笨手笨腳的玲瓏和幾個愚昧諂媚的小太監。賈璉從不哄著她，甚至有時候與她拌兩句嘴，這樣毫無負擔的相處，叫她生出一股子自然而然的親近和隨意來。
這廂賈璉被她氣得直瞪眼兒，那廂賈母卻招手兒叫他：“又和你妹妹拌嘴，也不嫌臊得慌。過兩年便該給你尋摸大事兒了，還這麼孩子氣。”
元春笑嘻嘻地上前膩著賈母：“老太太不知道，二哥哥是在和我說道理呢。前兒我打碎了太太一隻琺琅花瓶兒，想找二哥哥替我外頭再尋摸一隻一樣的回來，二哥哥不依，定要我上太太那兒認罰才是。我膽兒小怕得不敢去，這才招二哥哥呲噠我呢。”
賈母一聽掌不住笑道：“多大的事兒！不過一隻花瓶，你要什麼花樣子，叫鴛鴦開了庫房去挑就是了。”又笑罵賈璉，“你這哥哥的款兒拿的不錯，等回頭兒有了兄弟，再跟你兄弟拿罷！元丫頭有我護著，吃不了虧。”
賈璉見此處沒法子跟元春好生說話，也只得怏怏應下，灰溜溜地告辭去了。
……
香還是要上，門兒還是要出的，說話間就到了定好的日子。
一大早兒天沒亮，元春便被抱琴從被窩裡拎出來穿衣裳。她困得不成，眼兒都睜不開，渾身的骨頭酥軟著，一個沒拉住又重新倒回枕上。
抱琴力氣使不上，又不敢狠命拉扯，忙到外間求元春的奶|子徐媽媽：“您老人家是姑娘的奶|子，懂得多，又最疼姑娘。這程子再耗著不起來，一會子老太太、太太倒好說，就怕大太太那邊兒又生話兒來。您茲當是可憐我，甭讓我在這兒幹著急，回頭兒太太再罵我。”
徐媽媽笑啐了一口：“小蹄子，數你嘴甜。也罷，你跟著好生瞧著。”
說罷挽起袖口，提起裙子進了屋，見元春睡得東倒西歪，不由笑：“都說姐兒一病起來性子長大了不少，這麼看著，跟小時候沒半點兒分別。”說罷也不客氣，上前雙手往元春兩掖下一叉，腰板兒一挺，便把她從被窩裡提溜出來。
抱琴忙扯過個引枕來放好，讓徐媽媽抱著元春靠在上頭。小丫頭早打了熱水進來，抱琴擰了帕子遞給徐媽媽，看她給猶未睜眼的元春捂臉。
